— Должен тебя разочаровать, Чейт, твои коммерческие притязания беспочвенны.
Вздрогнув от неожиданности, Чейт стремительно обернулся, едва не опрокинув стоявший на столе пакет с соком.
В дверях, опираясь на отставленную в сторону трость, стоял генерал Баруздин в легком прогулочном костюме, с бледно-розовым платком, повязанным вокруг шеи, и с пробковым шлемом на голове.
— Мне кажется, что я не забыл запереть дверь, — удивленно приподнял бровь Чейт.
Генерал Баруздин усмехнулся и, прихрамывая, вошел в дом.
— Ты, видно, забыл, что находишься на моей территории, Чейт. Здесь для меня не существует закрытых дверей.
Следом за генералом в комнату вошли двое солдат двухметрового роста и с плечами, способными заменить стропила в небольшом деревенском домике. Даже не взглянув на Чейта, они заняли места по краям от двери и замерли, подобно каменным атлантам, поддерживающим балочные перекрытия, с руками, заложенными за спину.
— А чем вам не по нраву моя идея продать ящера в цирк? — спросил Чейт у генерала.
— Ящер, как ты его называешь, представляет собой собственность армии.
— Понятно, — с ехидным видом кивнул Чейт. — Как и вся эта планетка, которую вы приобрели в собственность, полагаю, по весьма сходной цене.
— Не совсем так.
Генерал подошел к открытому окну и взмахом руки подозвал к себе Чейта.
За окном, неподалеку от привязанного к дереву ящера, стояли еще двое солдат, прибывшие вместе с генералом.
Генерал коротко кивнул им, и солдаты направились в сторону зверя.
— Скажите им, чтобы были поосторожнее, — посоветовал генералу Чейт. Зверюга исключительно злобная.
— Ты так думаешь? — насмешливо глянул на Чейта генерал.
Чейт непонимающе сдвинул брови.
Двое солдат безбоязненно приблизились к ящеру, а тот даже не зарычал на них, только хвостом по земле заколотил, как увидевшая хозяина дворняжка.
Что за ножи были у солдат, осталось для Чейта загадкой. До сегодняшнего дня он был уверен, что в мире не существует лезвия, способного с одного удара перерубить моноуглеродную нить. И ни за что бы не поверил, если бы собственными глазами не увидел, как легко и быстро, орудуя ножами с узкими лезвиями без ограничителей, двое солдат из ООН освободили ящера.
Не обращая внимания на своих спасителей, освобожденный ящер рванул в направлении двери, войти в которую он тщетно пытался, пока Чейт не посадил его на привязь.
— Да вы что, все с ума посходили?! — Чейт дернулся в сторону распахнутой двери, но генерал Баруздин успел схватить его за руку.
Хватка у него, надо сказать, была та еще. В первый момент Чейт даже подумал, что вокруг его запястья захлестнулось кольцо силовых наручников.