Немец с лопатой на плече свернул в сторону, к роще. Из-за рощи вставало солнце. Как вчера, как год назад, как всегда. Оно вот так же встанет и завтра, и через тысячу лет. Из глубины рощи донесся утренний голос иволги: «Фиу-ли, фиу-ли!»
Ишь ты! — сказал Нечмирев. — Поет.
Эй, идем быстро-быстро! — крикнул сзади немец. — Ну?
Василий остановился, спокойно ответил:
А нам спешить некуда. Понял, фриц? Тебе некогда — валяй быстро-быстро.
Их привели на опушку рощи. Немец бросил лопату на землю и развязал им руки. Потом снова поднял лопату, протянул ее Нечмиреву:
Копать. Скоро копать…
Василий сплюнул на землю, ответил:
Дура! Если б для тебя — пожалуйста. — И отшвырнул лопату ногой.
Немец обратился к Райтману:
Ты — копать! Ну?
Яков посмотрел на Нечмирева и проговорил:
Абрам когда-то давно-давно читал мне из старого букваря: «Рабы не мы, мы не рабы». Так, Вася?
Яша, ты настоящий парень. — Василий обнял друга, шепнул ему на ухо: — Сейчас возьму лопату, ахну фрица по челноку. А ты — в рощу! Эй, фриц, давай лопату.
Рыжий, худой, высокий ефрейтор что-то понял. Он выставил автомат вперед, наступил ногой на лопату.
Ганс, возьми, — сказал он. — Идем дальше.
Прошли в глубь рощи метров сто и увидели старый окопчик. Нечмирев сразу узнал его. Вот здесь они сидели с Яшей и отстреливались от немцев. Совсем недавно. Отсюда он с двумя пистолетами в руках пошел в атаку, один на целую орду. Весело было, миллион чертей! Помнить будут паршивые фрицы советских летчиков.
Пошел! — крикнул рыжий ефрейтор.
Василий одной рукой обнял Райтмана за плечи и смотрел на верхушки деревьев. Ему сейчас очень хотелось увидеть ту иволгу, которая приветствовала их своим криком. Где она? «Фиу-ли, фиу-ли!»— раздалось совсем рядом. Немцы вскинули автоматы. Яков инстинктивно попятился назад, к окопчику, увлекая за собой Нечмирева. Оставалось пять-шесть шагов. Яков закрыл глаза. Трудно было стоять на ногах, тело тяжелело, хотелось сесть на землю, прикрыть лицо руками. Нечмирев почувствовал, что Яков опускается все ниже и ниже. Он сказал:
Яша, осталось немного. Ты мне Друг, Яша? Держись!
Он увидел, как рыжий ефрейтор нащупывает пальцем курок, и крикнул:
Эй, фрицы, запомните, как умирают советские летчики! Наша Родина…
Ефрейтор и тот другой, с автоматом, молчали. Третий не выдержал, завопил:
Шнель!
Яков успел сказать лишь два слова:
Сволочи вы…
Эхо разнесло по рощице грохот выстрелов. Испуганная иволга вскрикнула и улетела подальше. Два больших желтых листа сорвались с ветки клена и, кружась в воздухе, упали в траву рядом с окопчиком. Высоко над землей летела на запад эскадрилья пикирующих бомбардировщиков. Гудели моторы. За деревней захлебывались «эрликоны». Выла сирена. Жизнь шла своим чередом: была война.