Антек молчал.
Надо искать встреч с немцами, — продолжал Никита. — Иначе будет плохо…
Антек молчал. Может, летчик прав. Что будет, когда кончатся сухари? Разведчики уже сейчас голодают. Когда Веслав Бартошек подстрелил глухаря и принес его к костру, Антек видел, как птицу разодрали на кусочки и ели почти сырой. Люди голодали, а до гор, где можно было встретиться с каким-нибудь партизанским отрядом, еще далеко.
Что же ты предлагаешь? — спросил однажды Антек.
Никита подозвал штурмана, взял у него карту.
Смотри, — сказал он. — Вот до этой трактовой дороги через лес — сорок километров, три дня пути. Там наверняка людно, не могут немцы не ездить по этой дороге. Разве мы не в состоянии сделать две-три засады?
Хорошо, — сказал Антек. — Завтра решим сообща.
Аночью лес вдруг проснулся от страшного, дикого крика. Вскочивший на ноги набожный Веслав Бартошек поспешил сотворить молитву:
Пен Езус, матка бозка… Черт бы побрал этого идиота, который орет, как сумасшедший.
Прозвучала пулеметная очередь, и высоко над лесом вспыхнули ракеты. С болота тяжело поднялись две большие птицы, низко пролетели над людьми и скрылись в темноте.
Разведчики вскочили со своих постелей из веток и листьев, насторожились, приготовили к бою автоматы и гранаты. Стрелок-радист и штурман установили пулемет. Второй пилот Саша Моргун и поляк-разведчик подошли к Антеку.
Мы пойдем, — попросил Саша Моргун, — посмотрим, что там. Можно?
Антек кивнул головой:
Идите.
Они не возвращались очень долго. Антек приказал разведчикам занять круговую оборону, не курить, громко не разговаривать. Сам он устроился за деревом, зоркими глазами вглядываясь в темноту леса. Никита лежал рядом, держа в руках автомат.
Как видишь, лес не такой уж глухой, — сказал Антек.
Мне кажется, они обнаружили нас и идут следом, — тихо ответил Никита. — Непонятно только, кто поднял стрельбу?
А крик? — спросил Антек. — Раненый не кричит так. Словно кто-то схватил человека за горло. Значит…
Значит, там есть и свои, и чужие, — сделал вывод Никита,
Наконец из разведки вернулись Саша Моргун и маленький, юркий Стефан.
Большой отряд, — доложил Стефан. — Нам удалось подползти очень близко. Их много, человек тридцать. Паникуют, кругом выставили посты. У костра видели связанного человека… Я слышал, как один часовой говорил другому: «Это, наверно, из отряда Антека…»
Я прав. Они ищут нас, — сказал Никита. — Но откуда им известно, что мы в лесу?
У них тоже есть разведка, — ответил Антек.
Подошел Бартошек. Присев на корточки рядом с Антеком, он сказал:
Слушай, Антек, ребята считают так: «Надо, говорят, начать сейчас. Ночью. Вот только не знаем, много ли этих волчьих душ».