– Ради бога, отпусти его! – воскликнула проснувшаяся Лиза. – Откуда он взялся?
Илья разжал пальцы, и мальчишка осторожно тронул покрасневшее ухо, недовольно зашипел.
– И я бы хотел это знать, – сказал Андрей. – Да только он не ответит.
– Да удрал, откуда еще? – Илья усмехнулся. – Тот еще шкет, шустрый.
– Не бойся, мой хороший, – засюсюкала Лиза, выбираясь из спальника. – Ты, наверное, голодный?
Нормальная женская реакция – для начала приголубить и накормить ребенка.
– Похоже, что удрал. – Андрей зевнул, похлопал себя по открытому рту. – Но как только нас нашел?..
В том, что не совсем нормальный мальчишка сбежал из коммуны, не было ничего странного, но вот то, что он не просто догадался, куда пошли нижегородцы, а сумел отыскать их, выглядело странным.
И Андрею, честно говоря, это очень не нравилось.
– Рано еще, можно спать и спать, – сказал он. – Дайте ему одеяло, а завтра отведем обратно…
На этот раз заснул под реплики Лизы, хлопотавшей вокруг Рика, а проснулся самостоятельно, просто оттого, что организм решил – хватит запасать энергию, настала пора ее тратить.
Илья так же сидел у окна, на улице было совсем светло, мальчишка посапывал у стены.
– Проснулся? – спросил бритоголовый. – Я уж думал сам вас будить.
– Так буди, – Андрей потянулся. – А я прогуляюсь пока…
Когда вернулся, Лиза была уже на ногах, а Рик тер кулаком глаза и сонно моргал. Позавтракали и собрались быстро, вскоре выбрались из дома, зашагали обратно к метро.
– Слушай, может, не будем его возвращать? – спросила девушка без привычного напора.
– Тебе не с кем нянчиться? – Андрей повернул голову и посмотрел на Лизу в упор. – Ты должна понимать, что мальчишке лучше и безопаснее будет там, в коммуне. Мы не знаем, что лежит впереди, что ждет нас завтра или послезавтра. Если потащим с собой – погубим и его, и нас.
– Ну да, я понимаю… – Она отвела глаза. – Но так не хочется… Может быть… нет?
– Нет.
Когда вышли к «Электрозаводской», выяснилось, что твари, разгуливавшие тут ночью, сгинули. Осталась только пирамида, поблекнувшая при дневном свете, но такая же мрачно-загадочная.
Обратную дорогу до Семеновской площади проделали быстро, никто не загородил им дорогу, не попытался напасть. Показался торговый центр, служивший вчера Залом Испытаний, выставленные на всеобщее обозрение трупы неудачливых соперников Наставника, и тут Рик неожиданно остановился и заворчал.
– Что такое? – забеспокоилась Лиза.
– Он… – договорить Илья не смог.
Земля дрогнула, в центре перекрестка из асфальта беззвучно вырос темный вихрь. Ударил в стороны холодный ветер, черная колонна высотой с хорошее дерево заколебалась, и у ее основания начал трескаться асфальт.