«Я беззаботно сидел на горячем сыпучем песке и „блинчиками“ пускал по воде плоские камешки. Игорь с Мишкой и Федянькой возились на барже, ныряли со стойки… Солнце жгло сильнее с каждой минутой. Небо было чистое, и белые маленькие облачка сонно клубились на краю его, за Волгой. В реке покрикивали, плескались, делали „винт“, бурля руками воду, хлопали ладошками по воде.
Я взглянул в сторону баржи. Саженях в двух от нее мелькнула черная голова и исчезла. Мало ли голов мелькают, опускаются в воду и снова появляются? Но иногда невольно приглядываешься: где появится она вновь? Вынырнули из воды Мишка с Федянькой. А та, черная стриженая голова, голова Полячека, как-то странно мелькнула на поверхности и снова исчезла. И еще раз, еще раз. Дернулась из-под воды рука Полячека и тоже исчезла. Это был сигнал, если, конечно, Игорь не дурачился. Я поднялся, пошел к реке. Игоря не было. Чувство ужаса охватило меня.
— Полячек тонет, — крикнул я не своим голосом и, бросившись в реку, не спуская взгляда с места, где в последний раз мелькнула голова Полячека, поплыл саженками. Я делал быстрые, отрывистые взмахи. Затем я пошел головой вниз, но ничего не сумел разглядеть. Вынырнул я, глянул вокруг, глотнул воздуха, снова пошел вниз. И когда почти израсходовал дыхание, наткнулся на что-то мягкое. Сделал усилие, нащупал, схватил за руки, перекинул их за свои плечи, потянулся наверх. Нет, не выдержать. Сердце разрывается, душит, сейчас втяну в себя воду и — конец. А чужое тело тянет книзу… Отталкиваюсь в воде ногами из последних сил. Еще, еще секунду! Выдохнул остаток воздуха.
Будто посветлее стала вода. Воздух! Вздохнул жадно. Вот она — жизнь… Что-то ударило в плечо.
Я еще держу Полячека, но и его и меня подталкивают к берегу. Теперь Мишка, перехватив у меня руки Полячека, поднырнул под него, захлебываясь, тянет. Рядом Федянька. И мы с Федянькой поддерживаем обоих…
Берег. Мы опрокидываем Игоря, вода хлещет из его рта. Кого-то погнал я за врачом в ближайшую лечебницу. Но мы и без врача знаем, что делать. Устраиваем Игорю искусственное дыхание. Проснись, милый Полячек. Открой глаза, вздохни. Ведь это же так немного. А нам большего не надо. Ну же…
Когда всматриваешься в помертвевшее тело близкого тебе человека, то вся сила воли, все напряжение чувств, на какое способен, сосредоточивается в твоем взгляде, и хочется сердце вырвать из груди и вложить в грудь товарища, чтобы наконец увидеть ее медленное колыхание. Кажется, дрогнули веки Полячека. Еще, еще. Медленно возвращается жизнь. Полячек спасен. И тогда я сел на землю, свел вместе дрожащие колени и закрыл лицо руками. Я измучился вконец, не мог двинуться с места».