Одни и те же почести в конце.
Когда для нас наступит час расплаты,
Мы встретим рок, как честный гладиатор
С мечом в руках, с улыбкой на лице.
Пока ж несут корабль наш эти воды,
Мы вспомним все минувшие походы,
И кок нальет нам в кружки желтый ром.
Лети вперед, родная наша «Манна»,
Пускай нас ждут загадочные страны,
И веер брызг сверкает за бортом!
Церемония завершилась, и команда поднялась на борт корабля. Первым шел Робин (адмирал), затем Кот (вице-адмирал), Бабушка (контр-адмирал), Тиан Обержин (кок) и три стражника (матросы). Директор верфи подал знак, и рабочие, вращая рукоять гигантской лебедки, раздвинули половинки крыши сарая, так что над «Непобедимой Манной» засияло голубое небо. Робин повернул ключ, и мотор начал набирать обороты. Бабушка с встревоженным видом ухватилась за брам-стеньгу.
— Сейчас взлетим! — предупредил Кот.
Два могучих винта закрутились со страшной скоростью, корабль плавно оторвался от земли, вылетел сквозь щель в крыше сарая и начал стремительно набирать высоту. Тиан Обержин невозмутимо отправился на камбуз и принялся растапливать плиту. Робин, Кот и Бабушка наблюдали, как замок удаляется от них, а толстые пушистые облака приближаются. Когда корабль влетел в облако, на мостике стало сыро и холодно, Робин чихнул, и Бабушка стала сгонять его и Кота вниз, в боевую рубку, где находились штурвал и главный пульт управления.
Первый полет был тренировочным. Едва пробило шесть склянок, Робин дал команду на снижение. «Манна» описала изящный круг около Восточной башни замка и приземлилась на площадку прямо перед подъемным мостом. Тиан Обержин успел за время полета испечь оладьи, которые распространяли чудесный аромат. Погода была прекрасной, и Бабушка распорядилась сервировать чайный стол прямо на капитанском мостике. Горничные мигом принесли плетеные кресла и белые зонтики, и вскоре Кот, Бабушка и Робин уютно расположились вокруг торпедного аппарата, накрытого скатертью и игравшего роль стола. К чаю пригласили Директора верфи. Успешное испытание корабля и хрустящие оладьи создали у путешественников приподнятое настроение.
Пододвигая к Бабушке банку с абрикосовым вареньем, Директор поинтересовался:
— Как же вы теперь намереваетесь использовать «Непобедимую Манну»?
— Мы отправимся в далекое путешествие! — промурлыкал довольный Кот. — По следам одной исторической загадки.
— Какой же именно, позвольте полюбопытствовать?
— Мы хотим расследовать причины неудачи Третьего крестового похода, а заодно выяснить судьбу знаменитого рубина «Сердце Аламута».
В этот момент оладья застряла в горле Директора верфи, и несколько секунд он просидел неподвижно, тараща глаза с чрезвычайно испуганным видом и синея на глазах. Наконец, Бабушка догадалась постучать его по спине. Директор прокашлялся и спросил хриплым шепотом: