ГРЕТЕЛЬ. Принцесса — это и есть несчастье.
КАСПАР. Как же так? Какое же это несчастье?
ГРЕТЕЛЬ. Ваш хозяин — хороший человек?
КАСПАР. Нет, бедный.
ГРЕТЕЛЬ. Бедный?
КАСПАР. Но симпатичный. Разумеется, для настоящего рыцаря, каким он является, уж слишком симпатичный.
ГРЕТЕЛЬ. Я не болтушка. Но так как мне жаль вашего бедного симпатичного хозяина, да и вас заодно, я все-таки скажу правду. Кто женится на принцессе, тот умрет.
КАСПАР. Не может быть! Мы думали, она прекрасна.
ГРЕТЕЛЬ. Она прекрасна. У нее на руках, на пальцах, на ушах, на всем ее прелестном теле растут светло-зеленые листочки, почки и цветочки, и их медовый аромат настолько силен, что вокруг нее всегда кружатся шмели и летают бабочки.
КАСПАР. Это не совсем в моем вкусе, но звучит мило.
ГРЕТЕЛЬ. Да, мило. А между розами у нее растут шипы, такие длинные и острые, что каждому, кто вздумает ее обнять и поцеловать, они пронзят сердце.
КАСПАР. Черт возьми, как глупо.
ГРЕТЕЛЬ. Вы меня не выдавайте.
КАСПАР. Не выдам. Но что же я скажу сейчас Королю Роз, которому должен представить наше общество? Я собрался сватать, а не убивать моего рыцаря. Ах, вот и король.
Гретель быстро уходит.
Лучше вообще ничего не говорить. Он ничего не заподозрит. Высокопоставленные особы не любят вдаваться в подробности.
Король Роз.
КОРОЛЬ РОЗ. Добро пожаловать, вестник. Богиня Флора улыбнулась при твоем появлении.
КАСПАР. Ох, сейчас он засыплет меня цветами своего красноречия.
КОРОЛЬ РОЗ. Солнце радости взошло над моим домом.
КАСПАР. Очередная цветистая фраза.
КОРОЛЬ РОЗ. Мои стражи Зверобой и Репейник, мой посыльный Бешеный Огурец и моя горничная Бегония известили меня о твоем прибытии.
КАСПАР. Здешнее королевство и впрямь цветет и пахнет.
КОРОЛЬ РОЗ. Воистину, добрая слава о нас разносится по всему свету подобно благоуханию. Однако хватит о том, что я и сам знаю. А что у тебя?
КАСПАР. Что у меня? Ничего. Пустые руки, пустые карманы, сами видите.
КОРОЛЬ РОЗ. Я имею в виду известие, которое, подобно теплому весеннему дождю…
КАСПАР. О, спасибо, спасибо. К вашим услугам, ваше величество, я не собираюсь ходить вокруг да около.
КОРОЛЬ РОЗ. Весьма странный гонец. Итак, я прошу тебя назвать мне того, кто, сразив ужасного тринадцатиголового дракона Огнедыша, завоевал право посвататься к нашей дочери.
КАСПАР. Эту вашу цветочную дочку можете приколоть себе на шляпу.
КОРОЛЬ РОЗ. Что?
КАСПАР. Я хотел сказать, вам очень пойдет. Итак, сначала следует принять во внимание господина Гурлеванца, во-вторых, господина Фирлефанца и, пожалуй, уж совсем напоследок, может быть, еще и Бедного рыцаря, моего хозяина.