Майкл ощутил, как невыносимо давит в груди.
Неужели это все?
— Теперь нам придется выискивать шахты! — крикнул снизу Сэм.
Майкл спустился обратно.
Он смотрел на плачущего Итана — плечи паренька вздрагивали после каждого всхлипа.
— Но она же не могла просто исчезнуть… — проговорил Итан, размазывая сопли.
— Не могла, — согласился Майкл, чувствуя, что и у него на глаза накатываются слезы.
И вдруг он услышал отчаянный крик. Он прилетел из-за того самого холма, где он только что стоял. Холма с обваленными краями и растущей на верхушке молодой сосной…
Берти показалось, что девочка могла бы ей помочь, но она так далеко. Так недоступна!
…Джессика, я умираю.
Меня уже никто не спасет…
…Никакое чудо.
Я никогда не верила в чудо…
В очередной раз вынырнув из омута беспамятства, Берти услышала голос Майкла. Он показался ей близким.
Майкл!
Но как дозваться его, если она даже не способна крикнуть так громко, чтобы преодолеть глубину кровожадной глотки.
И вдруг она услышала крик.
— Майкл! Майкл! — Крик был так силен, что у Берти на миг заложило уши.
Она могла бы подумать, что это она сама кричит, но непреодолимая сила уже снова потянула ее вглубь, скрыла с головой. И даже сквозь холодную плоть грязи она слышала этот, невероятно похожий на детский и очень знакомый голос:
— Майкл! Майкл!..
— Джессика?! — Майкл тряхнул головой, не веря собственному слуху.
Да нет, это же Берти!!!
— Вы слышали?
Итан перестал вздыхать, замер и вслушался.
— Ничего не слышу.
Майкл был уверен, что крик повторился. Но Итан и Сэм стояли, растерянно глядя на него и не предпринимая никаких действий.
— Вы что, глухие?! — взревел Майкл.
Он бросился на холм. Сэм за ним.
С холма Майкл скатился вниз, ворвался в густую поросль мелких сосен и почти сразу увидел огромную дыру в земле.
— Стой! — крикнул он Сэму, чересчур быстро подскочившему к яме. Схватил его за шиворот и отбросил в сторону. — Упадешь ведь!
Теперь, уже ясно видя цель, Майкл лег на живот и приблизился к краю провала. Внизу он увидел собственное отражение в блестящем, покрытом зыбью круге.
— Берти! — крикнул он в глубину, вкладывая всю силу своих легких, так что эхо зазвенело в ушах.
И тотчас всплеск ответил ему. На миг из мертвой водной жижи, разбив отражение на мелкие брызги, показалось что-то живое и раздался протяжный вздох.
Поняв, что каждая секунда стоит жизни, Майкл быстро отполз от края, вскочил на ноги. Он огляделся кругом и, заметив длинную молодую сосенку на холме, кинулся к ней, доставая на ходу нож.
Несколько движений отточенной стали, и обреченное молодое дерево умерло. Казалось, оно протяжно вздохнуло, обняв землю разлапистыми ветками. Но Майкл не слышал этого, только жуткий всплеск звучал набатом в его голове…