Катя пригубила горьковатого чая, но губы все равно казались пересохшими:
– С девочкой вы уж помилосерднее. Сирота она…
– Перестань, – тихо, одними губами сказала сестра Ольга. – Еврейку не обидят. Она из Остроуховки? Слышали мы. Не обидят, я обещаю. На лес хочешь посмотреть? С колокольни в дождь наш бор на Финский залив похож. Плывет, утопает, да никогда не утонет, проклятый. Ты ведь в Петербурге бывала?
– Бывала, но наездами. Москвичка я, – пробормотала Катя. Внезапный переход на «ты» совершенно не удивил. Только сердце колотилось о ребра, как будто тридцать верст отмахала с псами ягдкоманды на хвосте.
– Первопрестольная мне всегда нравилась, – прошептала сестра Ольга. – Гуляют у вас ошалело, ни себя, ни других не щадят, – монахиня резко встала, ударившись коленом о грубую опору стола, чуть слышно охнула.
Катя подавила в себе желание подхватить-поддержать. Сестра Ольга выпрямилась сама, на ресницах снова блестели капли.
– Пойдемте, сударыня. Я вам окрестности покажу. Хотя погода сегодня и не радует, пейзажи у нас дивны в любую пору года.
Узкие, небрежно сложенные ступеньки все в выщерблинах и трещинах. В подкованных сапогах здесь сестры маршируют, что ли? Как, кстати, называется сестра, состоящая при колоколах? Звонарша? Звонариха?
У Кати голова кружилась. Чудная колокольня, рассыпающаяся лестница, безумный 19-й год, яростная резня всех и вся. Монашка, которой решительно не место в смиренной обители. Перед глазами движутся стройненькие ножки, – подол рясы подобран, мелькают икры, обезображенные чудовищно нелепыми яловыми сапогами. Нельзя ей такой ужас носить. Бред какой-то.
– Вот так и живем. Вдали от людей, зато под самым взором божьим.
В лицо дохнуло дождем и хвоей. Сосновый лес подступал вплотную. Раскачивались в дождливой мороси колючие лапы. По другую сторону стен утопала в пелене дождя речная долина, бесчисленным скорбным войском стоял рогоз.
– Воздух чистый, – пробормотала Катя. – Спокойно здесь. Хоть тысячу лет живи.
– Смиренно здесь, – шепотом согласилась сестра Ольга. – Длань божья прямо на темени лежит. Утешает. Говорит, что счастие земное есть уловка дияволова.
– Счастья нет, но где-то все же есть покой и воля, – Катя взяла холодную ладонь сестры-хозяйки. – Грешны люди, да, Ольга?
Губы у Ольги в первый миг показались прохладными, как у русалки. И страстными до умопомрачения. Должно быть, не дышала молодая монахиня перед этим поцелуем минуты две. Катя почувствовала, что девушка задыхается, отпустила. Ольга судорожно вздохнула. Глаза сумасшедшие, нездешние, словно пробились сквозь непроглядные тучи два солнечных луча, блеснуло жаркое июньское небо.