— Тогда посоветуй что-нибудь поумнее, — обиделся Милан. — Ты председатель совета дружины, вот и посоветуй!
— Тут я тебе не председатель! — проворчал Гонза. — Тут ты командир, а я рядовой разведчик. Это ты поломай себе голову. Только не кричи, прошу тебя!
— А ты что? Боишься собственного голоса? — крикнул Милан.
Между ними встал Геня:
— Милан! Гонза!
Но посоветовать что-нибудь не мог и он. А солнце уже клонилось к горизонту.
— А может быть, они не нашли наши дорожные знаки? — спросил Милан. — Но неужели из семи указателей они ни одного не приметили? Да и компас у Вило есть.
Над горой кружили два ястреба, издавая резкие крики.
— Я предлагаю вернуться! — сказал Милан. — Если мы не найдем их — встретимся дома, в «Зеленой долине».
«Разведчики» взяли свои рюкзаки и понуро начали спускаться в долину.
Солнце уже зашло за горы. В долине сгущались сумерки. Только ястребы еще купались в лучах солнца высоко в небе. Их крылья отсвечивали металлом.
«Разведчики», подгоняемые голодом, продвигались быстро.
Возле пятого дорожного знака они остановились. Знак был направлен в сторону скалистого обрыва.
— Какой это идиот положил его так? — рассердился Милан. — Если они пошли в этом направлении, они определенно разложат лагерь на скалистых площадках.
Жираф нашел записку. «Семь метров» — было написано на ней.
— Ясно! — вздохнул Гонза. — Это я ее клал. Означает — ищи в семи метрах от знака.
Он побежал к оврагу, из-под валуна вытянул листок и быстро спрятал его в карман. Это была его собственная записка для Вило, но он не хотел, чтобы ее читали другие.
— Тут никого не было! Так что же мы стоим? — сказал он.
На перекрестке «разведчики» заметили белый плоский булыжник, а возле него стрелу, направленную вверх. Они остановились ошеломленные. Милан молчал. Этот первый дорожный знак клал он сам: ругать было некого.
Всем стало ясно: если следующие за ними ребята руководствовались этими указателями, они потеряли направление.
Милан, вбежал в лес. Остальные — за ним.
Ветки резко били Жирафа по лицу, ноги подгибались от усталости.
— Подожди, Ленард! Я пойду вперед и буду обламывать ветки.
— Жираф! — грустно поправил Милана швед и уступил ему дорогу.
Геня шел за Жирафом и так сосредоточенно разгадывал загадку с дорожными знаками, что у него разболелась голова.
В густых сумерках Милан наткнулся на Гонзу. Тот стоял на коленях и руками ощупывал землю.
— Конец! — сказал с тревогой Гонза. — Дальше дороги нет!
— Ты ищи получше! — посоветовал Милан.
— Какой умник! — огрызнулся Гонза. — Попробуй сам поищи! — Гонза встал, поскользнулся на скользких хвойных иглах и, охнув, опустился на траву.