— Какие чудесные! Можно посмотреть одну?
Фиона колебалась.
— У меня руки чистые. Видишь?
Миранда вытянула ладони.
— Ну хорошо, — разрешила Фиона.
Миранда выбрала темно-лиловую ленточку и приложила к волосам.
— Мне идет?
Фиона закатила глаза:
— Только не фиолетовая, Миранда. Всем известно, что этот цвет больше подходит к светлым волосам. А на темных он не виден.
Миранда отдала ленточку обратно.
— А какой же идет к каштановым волосам? Зеленый? У моей мамы каштановые волосы, и она предпочитает этот цвет.
— Да, это, пожалуй, правильно. Но таким блондинкам, как я, он подходит больше.
Миранда возмутилась:
— Фиона, но твои волосы почти такие же темные, как и мои!
— Вовсе нет! — разозлилась та.
— Посмотрись в зеркало, когда вернешься домой, Фиона, и увидишь, что твои волосы вовсе не белокурые, — посоветовала, распалившись, Миранда.
Девочка положила фиолетовую ленточку обратно в коробку и захлопнула крышку.
— Мои волосы хотя бы раньше были светлые, а твои — никогда. К тому же и теперь они светло-каштановые, а это гораздо красивее, чем темно-каштановые. Как у тебя.
— Что плохого в темных волосах? — возразила Миранда, но в душе она знала, что большинство англичан с ней не согласятся.
— И еще, — ядовито добавила Фиона. — у тебя слишком толстые губы!
Миранда прижала руку ко рту. Она знала, что не красавица, что ее не считают даже хорошенькой. Но раньше она никогда не замечала, что у нее что-то не то с губами. Миранда посмотрела на самодовольно ухмыляющуюся девочку и крикнула:
— А у тебя зато веснушки!
Фиона скривилась, как будто ей дали пощечину.
— Они со временем исчезают, и произойдет это еще до того, как мне исполнится восемнадцать лет. Моя мама каждый вечер смазывает их лимонным соком. А вот тебе ничем не поможешь, Миранда. Ты уродина!
— Что за глупости ты болтаешь?
Обе девочки повернулись и увидели Оливию, которая появилась из туалетной комнаты.
— Вовсе нет! — воскликнула Фиона. — Я знаю, что ты дружишь с Мирандой, потому что она рядом живет и вы вместе учитесь, но ты же не можешь не признать, что она… не очень привлекательная. Моя мама говорит, что с такой внешностью Миранда никогда не выйдет замуж.
В голубых глазах Оливии появился негодующий блеск. Единственная дочь графа Радленда всегда была снисходительна даже к недостаткам посторонних людей, а ведь Миранда — ее лучшая подруга.
— У нее будет муж получше, чем у тебя, Фиона Беннет! Ее отец — баронет, а твой — просто «мистер». Так что хвалиться тебе особенно нечем.
— Какое это имеет значение? Главное, чтобы в придачу к титулу была красивая внешность или деньги, — отвечала Фиона, явно повторяя то, что слышала дома. — А у Миранды ничего этого нет.