— Миранда, перестань.
— Хватит указывать, как мне поступать! — вспыхнула она. — Вам не приходило в голову, что я тоже хотела, чтобы вы меня поцеловали? А были явно не против. Я это почувствовала. Я не такая наивная, какой вы меня считаете.
Тернер уставился на нее.
— Ты сама не знаешь, что несешь, — прошептал он.
— Нет, знаю!
Глаза у нее горели, она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
Его охватило предчувствие, что наступил момент истины. И что все зависит от этого момента. Тернер не знал, что она скажет, не знал, что он ей ответит, но понимал, что добром это не кончится.
— Ладно, признаюсь, — сказала Миранда. — Я хочу вас.
У Тернера сердце молотом колотилось в груди. Но так продолжаться не может!
— Миранда, тебе только кажется, что ты желаешь меня, — быстро произнес он. — Ты никогда никого не целовала и…
— Не надо относиться ко мне покровительственно. Теперь вы все знаете.
У него вырвался прерывистый вздох. Он заслуживает причисления к лику святых за то, что собирается ей сказать.
— Это пройдет, Миранда. Ты увлеклась, только и всего.
— Черт бы вас побрал! — выкрикнула она. — Вы слепы? Вы глухой, немой? Идиот, это не увлечение! Я люблю вас!
О Боже!
— Я всегда вас любила! С тех пор как встретила девять лет назад. И не забывала об этом ни на минуту.
Господи, твоя воля!
— И не пытайтесь сказать мне, что это детская влюбленность, потому что это вовсе не так. Вначале, может, так и было, но не сейчас.
Он молчал. Просто сидел как истукан и смотрел на нее.
— Я… я знаю свое сердце, и я люблю вас, Тернер. И если в вас есть хоть искорка благородства, то вы что-нибудь ответите мне, потому что я сказала все. Ради всего святого, неужели вы хотя бы не моргнете?
Он был не в состоянии сделать даже это.
Прошло два дня, а Тернер все еще не мог прийти в себя.
Миранда не делала никаких попыток поговорить с ним, она к нему даже не приближалась, но несколько раз ловила на себе его внимательный, настороженный взгляд. Правда, он тут же отворачивался. Девушка продолжала питать надежду, что он хотя бы кивнет ей.
Большую часть уик-энда им удавалось не сталкиваться. Если Тернер отправлялся на верховую прогулку, то Миранда уходила в оранжерею. Если Миранда гуляла в саду. Тернер играл в карты.
Она вела себя очень сдержанно. И очень по-взрослому. Но сердце у нее надрывалось.
Даже за столом они находились на отдалении. Леди Честер гордилась своим умением устраивать браки, и поскольку Тернер и Миранда, по ее мнению, не могли находиться в романтических отношениях, то она и не усаживала их рядом.
Тернера всегда окружал шумный выводок прелестных девушек, а Миранда почти все время пребывала в компании седых вдов. Судя по всему, леди Честер не думала, что она способна заловить выгодного жениха. Оливия, наоборот, и за столом всегда сидела рядом с весьма красивыми и богатыми джентльменами: один по ее левую руку, другой — по правую, а третий — напротив.