— Ну? Ты согласна? Если только ты сама не положила глаз на лорда Уэстхолма.
— Нет, нет, конечно, — ответила Миранда, тщательно скрывая обуявший ее ужас.
— Тогда решено! — возбужденно воскликнула Оливия.
Миранда была в замешательстве. Что ей делать? Подпрыгнуть от радости или сбежать в свою комнату и спрятаться в гардеробе? В любом случае у нее нет отговорки, чтобы отказать в просьбе подруге. Та определенно захочет узнать, почему она не желает быть наедине с Тернером. И что она ответит? «Я только что объявила твоему брату, что люблю его… Я не могу оставаться с ним один на один, потому что боюсь, как бы он меня не соблазнил… Или я сделаю это…»
Оливия выжидательно смотрела на нее. Этот пристальный настойчивый взгляд Миранда хорошо изучила с тех пор, как подруге исполнилось три года. Она поняла, что не имеет значения, что она скажет или сделает, но все кончится тем, что быть ей в паре с Тернером. Миранда знала, что любые ее попытки уклониться от предмета спора наверняка наткнутся на такой пристрастный допрос, что в конце концов она сдастся и расскажет все.
А это значит, что ей не остается ничего другого, как сбежать из страны. Или на крайний случай забиться под кровать и прятаться там до старости.
Поэтому Миранда со вздохом кивнула. Бывают, конечно, у людей хорошие стороны в жизни, мелькает луч надежды, но ей явно ни то ни другое не грозит.
Оливия схватила ее за руку:
— Ой, дорогая, спасибо!
— Надеюсь, что Тернер не станет возражать.
— О чем ты говоришь? Да он упадет на колени и возблагодарит небо за то, что ему не придется провести со мной целый день, потому что считает меня сопливой девчонкой.
— Ничего подобного.
— Ошибаешься! Он часто говорит, что мне следует брать пример с тебя.
— Не может быть, — удивилась Миранда.
Но внимание подруги уже было занято манипуляциями леди Честер, которая продолжала составлять пары. Когда она закончила, мужчины встали и направились к дамам.
— Мы с Мирандой поменялись местами, — объявила Оливия, когда к ним подошел Тернер. — Ты ведь не против?
— Вовсе нет, — ответил он, но Миранда не поставила бы и фартинга на то, что тот сказал правду. Ему ведь ничего другого не оставалось.
Появился лорд Уэстхолм, и, хотя он был достаточно тактичен, чтобы не показать своего восторга, было ясно, как он рад.
Тернер молчал.
Оливия недоуменно посмотрела на подругу, но та решила никак не выражать своих чувств.
— Вот первая подсказка! — объявила леди Честер. — Попрошу джентльменов подойти и взять конверты.
— Откроем наш, когда выйдем отсюда, — сказала Оливия лорду Уэстхолму и игриво улыбнулась Тернеру и Миранде. — Я бы не хотела, чтобы кто-нибудь подслушал, как мы обсуждаем нашу стратегию.