С наигранным любопытством Пилат спросил:
– Сколько же их было?
– Двенадцать, – не моргнув бровью, ответил солдат, – и они все потрясали оружием и издавали настоящий рев, чтобы нас испугать, Тогда вмешался один из членов синедриона:
– Думаю, их было не больше одиннадцати – двенадцатого они убили в отместку: сегодня утром пастухи обнаружили тело неподалеку от города; ученика повесили на дереве на его же собственном поясе!
– Они выносили тело в плащанице или же оставили ее внутри? – опять задал вопрос Пилат.
После некоторых колебаний выразитель общей мысли обернулся к своим товарищам и наконец решился дать ответ:
– Кажется, они выносили его завернутым в саван. Из-за землетрясения им пришлось поторапливаться!
В едином возгласе старцы вскочили с мест:
– Нет! Неверно! Они оставили плащаницу внутри, чтобы люди подумали, будто его тело воскресло! Мы сами видели беспорядочно разбросанные куски савана!
– В любом случае, – подумав, продолжил легионер, – в темноте нам было плохо видно, даже если не учитывать того, что мы были оглушены вином и подземными толчками.
– Несмотря на темноту, вам удалось все рассмотреть – исполненным похвалы голосом заметил Пилат – Эти прекрасные люди – честь нашего двенадцатого легиона!
В последней его фразе прозвучало столько угрозы, что солдаты склонили головы и начали беспокойно топтаться на месте. Они опять вытолкнули вперед своего предводителя, который, бросив виноватый взгляд на священников, пробормотал:
– Да будет сказанное правдой… да будет…
Однако он не смог продолжить дальше.
– Владыка! – воскликнул тогда я, однако Пилат движением руки приказал мне молчать.
– Я внимательно выслушал рапорт этих достойных нашего доверия солдат, – властным голосом произнес он – У меня есть основания полагать, что их рассказ соответствует действительности. То, что они поведали, также полностью удовлетворило членов синедриона – они не требуют их наказания. Не вижу причин, по которым мне следовало бы вмешиваться в вопросы дисциплины в самом легионе. Вы все поняли?
– Мы поняли тебя! – поспешно и хором заявили священники.
– Мы поняли тебя! – воскликнули, притопывая солдаты – Да благословят тебя боги Рима и Сирии!
– В таком случае дело закрыто, – заключил прокуратор – Но еще не поздно! Если кому-то есть что сказать, пусть говорит сейчас или умолкнет навсегда!
– Дай мне слово! – взмолился я, поскольку это подобие суда казалось мне больше похожим на буффонаду, чем на реальную жизнь.
Разыграв удивление, Понтий Пилат воскликнул:
– А! Ты ведь не был там и не видел того, что произошло!