Несмотря на громоздкость и необычность конструкции, ходовые качества «Челленджера» оказались вполне приличными — в скорости он лишь немногим уступал легкой скорлупке Черных Тигров. Если поднажать, можно успеть вернуться к завтрашнему вечеру.
Но Макс не торопился. Он знал, что далеко не всех врагов удалось уничтожить: многие ушли и, скорее всего, доберутся до своих. Служба гонцов у готов есть, и очень скоро их главари узнают о новой угрозе и зашевелятся, как растревоженные муравьи. Но сразу нападение не организуют — пока до Алариха дойдет весть, пока он отреагирует, пока разведку пошлет, пока дождется возвращения разведчиков. До начала настоящей войны время есть, и надо его использовать на полную катушку.
Макс повел флотилию к дальнему бую.
Наблюдать за работой Пикара и его команды было истинным удовольствием. Эти ребята знали, что делают, и предусмотрели почти все. Счастье, что они остались с Максом — не ушли к готам. Без них было бы непросто разобраться в работе механизмов подъемников, компрессора и прочих хитроумных приспособлений, предназначенных для водолазных работ.
Машину, которую десять дней назад заметил Снежок (а кажется, что с той поры вечность прошла), подняли без помощи водолазного колокола. Хорек и Гиря, застегнув свинцовые пояса, спустились к ней, придерживаясь за тонкие веревки, подцепили на четыре крюка, скинули грузы, поднялись на поверхность. Затем заработали дополнительные лебедки: приблизительно двадцать минут вращения рукоятей — и автомобиль показался из-под воды.
Это оказалась видавшая виды «десятка». Машинка скромная, но не сказать чтобы легкая. Однако для механизмов «Челленджера» это не составило проблемы. Четверка ребят продолжила вращать рукояти лебедок, автомобиль выбрался из воды полностью, затем завис под платформой меж корпусов. Опорные балки, вырезанные из пальмовых стволов, заскрипели, по кораблю прошла дрожь вибрации, канаты натянулись струнами, но ничего страшного не произошло.
Затем Макс наконец узнал, почему между близнецами-корпусами просвет под палубой перекрыт стенами из толстых бамбуковых стволов. Это оказались не стены, а здоровенные плоты — их легко спустили на воду, завели под днище автомобиля, соединили, продев четыре крепкие перекладины в кольца металлических креплений. Затем машину опустили на эту «подставку». Плот осел, но до колес вода не достала — держал отлично.
Затем наступил самый упоительный момент — к машине спустилась банда безжалостных вандалов. Готы не поскупились на инструменты для своих рабов-добытчиков: здесь были и гаечные ключи, и плоскогубцы, и домкраты, и даже топорики. Кое-где приходилось работать ломами и кувалдами — великими и всемогущими изобретениями человечества, гениальными в своей простоте и универсальности.