Жора уже был здесь. Продемонстрировав Максу свою добычу, габаритами гораздо серьезнее, он назидательно заявил:
— Вот за такими нас послали. Не тягай мелочь — она даром не нужна. Ее под островом заготавливают — там таких сорняков на мелководье в заливах как грязи.
— Понял, — кивнул Макс. — Извини, с непривычки.
— Да ничего. Привыкай.
На второй попытке Макс был уже умнее — не стал хвататься за первый попавшийся побег, выбрал помясистее. Помня, что корни сидят плотно, не растрачивал силы на «вытягивание репки» — расшатал, легко выдернул, пошел наверх.
Жора, оценив его добычу, благосклонно кивнул:
— То, что надо, — такие и бери.
На пятой попытке Макс, выдернув один стебель, не удержался от соблазна и взялся за второй. Глубина смешная, работать легко, запас времени есть. Лучше потратить десяток секунд — это все равно выйдет выгоднее, чем нырок лишний.
Жора, пристально контролируя действия товарища, только головой покачал, но ничего не сказал.
Так дальше и пошло: он таскал по одному стеблю, Макс поднимался с двумя.
Силы человеческие небеспредельны — как ни отдыхай на краю рифа, как ни вентилируй легкие, но постоянные задержки дыхания в сочетании с перепадами давления свое берут: Жора выдохся.
— Макс, — умоляюще произнес он при очередном всплытии. — Куда ты так торопишься? Давай передых сделаем. Сил больше нет.
Тот еще не устал — только во вкус вошел: как обычно бывает у опытных ныряльщиков, спустя приблизительно полчаса после начала серии частых погружений организм адаптируется к глубине и умеряет кислородный аппетит. Так что отдыхать рановато — самое время решаться на большее.
— Ладно. Ты выбирайся и туда иди — на край рифа.
— Зачем?
— Попробовать хочу кое-что. Помощь нужна твоя. Да не бойся, нырять не придется. Тебе не придется.
Дождавшись, когда Жора занял «позицию», попросил:
— Видишь, где глубина большая у выхода?
— Ну.
— Смотри внимательно — нет там ничего?
— В смысле?
— Ну на шум от нас не приплыли щуки эти или кто-нибудь еще?
— Щуку не разглядишь — они в засаде неподвижно среди травы стоят, сливаются с ней. Трудно заметить.
— Тогда акул смотри.
— Да вроде тихо все. Ты что задумал?
— Хочу подводное дерево добыть. Жди.
Неспешно отплыв от рифа, Макс продышался, сделал хороший вдох, нырнул. На этот раз в дно не уткнулся — действительно глубоко. В ушах затрещало от перепада давления, и пришлось сделать несколько глотательных движений, для компенсации. Даже без маски было видно, как вокруг него змеятся длинные листья дровяной водоросли и тянутся наверх колоннады толстых стеблей. Начал сомневаться — сумеет ли справиться с таким исполином? Те, которые они таскали возле рифов, были и впрямь не толще побегов зрелой кукурузы. Здесь совсем другое дело — двумя ладонями с трудом можно обхватить, а ведь это еще не основание.