—Но разве другие не увидят?
—Другие? Госпожа, вы помните, что меня никто не мог увидеть? Теперь вас тоже не никто не видит. Поверьте, никто ничего не заметит. Итак, вперед!
Мужчина выставил вперед руку, чуть прикрыл глаза, и прочертил в воздухе светящуюся полосу. Я с восторгом наблюдала за работой настоящего мага. И пусть кто теперь скажет, что магов не существует. Вот он, передо мной и сейчас усиленно пытается раздвинуть возникшую щель. Даже вспотел.
—Госпожа, — хрипло позвал он. — Проходите скорее, я не могу долго держать проход.
Это был для меня последний шанс отказаться. Если бы я сделала хотя бы шаг назад, хотя бы чуть–чуть заколебалась и законы мироздания не позволили бы мне покинуть мой родной мир. К несчастью, Ортен Маренс умеет убеждать. Даже тени сомнений не появилось у меня и через мгновение, я уже стояла по другую сторону границы миров. Архимаг прошел следом, щель закрылась с еле слышным хлопком. Я оказалась в совершенно другом, отличном от моего, мире. Мире, где властвует магия… и маги. Мир Алкен.
—Это школа? — робко спросила я.
—Школа, — усмехнулся маг, и в этой его усмешки не было ничего забавного. Его поведение изменилось мгновенно, как мы оказались у него дома. Оставшись выверенными и властными, они стали походить на повадки хищного зверя. И смотрел этот человек на меня как на какое‑то насекомое. Как на скулика – так, как я узнала позднее, все маги презрительно называли обычных людей – черви.
—Иди за мной. — Не просьба – приказ.
Я была так напугана этой переменой, что у меня даже мысли не возникло сопротивляться или хотя бы возразить. Почти бежала за ним, пытаясь не отстать от размашисто шагающего архимага Маренса. Все, встречающиеся нам по пути люди, торопились уступить ему дорогу, и низко кланялись. Странные одежды, странные манеры, но сейчас такие вещи меня мало занимали – сознание отметило и поспешно спрятало, не до того.
—Мы будем учиться магии?
—Учить магии? Тебя? — маг обернулся, окатив меня ледяным взглядом. Пожал плечами. — Слишком много чести. И еще запомни, это последний раз, когда ты обратилась ко мне без разрешения. Ты отвечаешь только на мои вопросы, говорить первой не смей. Все мои просьбы выполнять быстро и четко. Ослушаешься – накажу.
—Но…
—Видно, я что‑то непонятно сказал.
И тотчас на меня накатила боль. Даже не так – БОЛЬ. Она пронзила, казалось, все мое тело, вымела все мысли и чувства. Я рухнула на пол, свернувшись калачиком, пытаясь хоть как‑то от нее спрятаться, скрыться, но она была повсюду. И вдруг боль пропала. Только–только терзала каждую клеточку моего тела, а сейчас уже ничего нет, даже тела не ощущала. Лежала на полу, сглатывая слезы и приходя в себя.