Подняв голову, крестьянин мутными глазами глянул на хлеб и, мучительно сжимая челюсти, отвернулся.
— Давай, отец, подзаправимся, — радушно приглашал хозяина Дударь.
На изможденном лице крестьянина мелькнула робкая недоумевающая улыбка.
— Как, отец, по-вашему — кушать? — допытывался конник.
— Есць… есць, — медленно выговорил крестьянин, неотрывно глядя на еду.
— Ну вот и садись есць.
— Неможно, пане, — через силу отказался хозяин.
— Не верит, боится, — грустно сказал Дударь. — Ну, давай, жми ты, ягненок. — И он отрезал себе и Дениске по ломтю хлеба и куску сала.
Ели молча, неторопливо.
Через полуоткрытую дверь было слышно ржание лошадей и говор красноармейцев, толпившихся у колодца.
С порога, разглаживая желтые усы, заглянул Колосок.
— Вот вы где! — сказал он. — Я думал, куда подевались? А они сало с салом едят, да салом заедают. Дайте хоть кусочек!
— Кусочек можно, а второго не будет.
— Это отчего ж?
— Отцу оставить надо, — промолвил Дударь, отрезая Колоску шматок сала. — Видишь, у него больная лежит.
Бойцы доели, поднялись из-за стола, и Дударь, закуривая, подошел к крестьянину:
— Спасибо, отец, за приют. А хлеб да сало возьми, поешь на здоровье.
Крестьянин приподнялся, нерешительно протянул Дударю руку.
— Дзянькуе, — проговорил он чуть слышно.
На улице, пробираясь между лошадьми, почти перегородившими наискось перекресток, Колосок, Дениска и Дударь отыскали Буркина. Начальник команды разведчиков, стоя у ворот, о чем-то дружелюбно разговаривал с лошадью. Увидя бойцов, кивнул Колоску:
— Ты мне и нужен, — в разведку пойдешь!
— Один?
— Захвати Дениску.
Колосок и Дениска выехали за деревню.
По небу бежали сероватые облака. В воздухе пахло перезрелым житом, землей и конским потом. Лошади шли, настороженно поводя ушами. Проехали молча километра два, на пригорке остановились. По противоположному скату, под гору, спускалась вражеская пехота.
— Видишь? — взволнованно спросил Колосок.
— Вижу.
— Сколько, по-твоему?
— Много, — совсем не по-военному ответил Дениска.
Разведчики крутнули лошадей, пустили их в намет. Пуля тонко прозвенела над степью, вслед за ней вторая взбила пыль впереди на дороге.
В деревню ворвались на всем скаку, всполошив отдыхающих бойцов.
Командир полка (все бойцы с сыновней нежностью звали его по отчеству: «Терентьичем») спокойно выслушал разведчиков.
Стройный, ловко перетянутый в талии солдатским ремнем, Он бросил отрывисто:
— Ладно.
А еще через несколько минут полк уходил из деревушки. Крестьяне, собравшиеся у околицы, снимали шапки. На выезде в степь от толпы отделился хозяин той хаты, где отдыхали Дениска, Дударь, Колосок. Он дружелюбно сказал Дударю: