— Ты ведь капитан королевской гвардии, — сказал Панакс, взглянув на красную нашивку на куртке эльфа.
Ард Патринель помотал головой:
— Я был им раньше.
— Капитана гвардейцев не оставляют на его должности, если короля убивают, — прямодушно заметил Предд.
Панакс кивнул:
— Ведь кто–то же должен понести наказание за смерть короля, даже если вины его здесь нет. Пусть все думают, что приняты необходимые меры. — Панакс плюнул в темноту. — У тебя, Ард Патринель, вид бывалого воина. Ты воевал на Преккендорранском плоскогорье?
Эльф снова помотал головой:
— С Федерацией я воевал, но не там. Я был при Клепаче и Барренгроте пятнадцать лет назад, когда был еще эльфом–охотником, а не капитаном гвардейцев.
Даже если Патринелю вопросы дворфа и были неприятны, он не показал вида.
Бек же удивлялся, почему бывшему капитану королевских гвардейцев доверяют безопасность экспедиции Странника? Просто ли это формальное смещение с должности из–за смерти короля? Или здесь есть еще какие–то причины?
Лицо Арда Патринеля излучало такое спокойствие, что казалось, ничто не может поколебать хладнокровие этого человека. Он немало повидал и перенес и знал, что самый страшный враг воина — это потеря самообладания. Бек подумал, что Ард Патринель лучше многих знает, что такое терпение и стойкость.
— Чего нам еще не хватает, чтобы отправиться? — спросил вдруг Квентин, поменяв тему разговора.
— Не терпится, горец? — усмехнулся Предд. — Теперь уже скоро. У нас уже есть и воздушный корабль, и капитан, и команда. Сейчас мы готовим провизию и снаряжение. Погрузка уже идет. Ард отобрал двенадцать эльфов–охотников, которые будут нас сопровождать.
— Значит, все готово, — радостно заявил Квентин и заулыбался еще шире от предвкушения пути.
— Не совсем. — Крылатый Всадник явно не хотел продолжать разговор на эту тему, но не знал, как ее сменить. Он посмотрел в сгущающуюся темноту, словно там можно было отыскать нужный ему ответ. — Прежде чем отправиться в экспедицию, надо еще сделать небольшие поправки. Разрешить несколько противоречий.
Панакс нахмурился:
— Что еще за противоречия, Предд?
Беку показалось, что Крылатый Всадник пытается преуменьшить важность этого вопроса.
— Ну, с одной стороны, Странник считает, что в экспедицию отправляется слишком много народу. Не хватит ни места, ни провизии. Он хочет сократить число участников на четыре или пять человек.
— А с другой стороны, — тихо добавил Ард Патринель, — наш новый король хочет дать нам еще одного человека.
— То, что ты просишь, не просто неразумно, это невозможно, — терпеливо повторял Странник, натолкнувшись на непримиримость Килена Элессдила в этом вопросе и прекрасно понимая, почему король так себя ведет. — Мы не можем взять больше тридцати человек. Больше в корабль просто не влезет. Мне и так придется сократить число людей и оставить кого–то из тех, кто уже собрался в экспедицию.