Арен был так откровенен, что Бек решился задать ему вопрос, который не задал бы при других обстоятельствах:
— После покушения на твоего отца Ард Патринель был смещен с должности капитана королевских гвардейцев. Если он в немилости у твоего брата и Верховного Совета, то почему его послали в эту экспедицию во главе эльфов–охотников?
Арен улыбнулся:
— Ты, Бек, не знаешь, как все это делается. Его и послали именно потому, что он в опале. Килен хочет удалить его из Арборлона так же, как и меня. Ард — мой друг и защитник. Отец распорядился, чтобы тренировал меня именно Ард. Все, что я знаю о тактике и владении оружием, я узнал от него. Килен ему не доверяет. Гибель моего отца дала моему брату прекрасный повод сместить Арда с должности, а экспедиция предоставила возможность убрать нас обоих из города. — Арен внимательно посмотрел на Бека: — Ты, Бек, кажется, очень сообразителен. Так что я кое–что тебе скажу. Мой брат считает, что никто из нас не вернется. А может быть, в глубине души, там, где он прячет свои самые мрачные тайны, он просто мечтает, чтобы экспедиция погибла. Он оказывает помощь экспедиции, потому что от этого ему никуда не деться. Он помогает нам, поскольку такова была предсмертная воля отца, а новый король не может отказаться от заветов, данных ему на смертном одре. Кроме того, это очень удачный для него повод избавиться разом от меня, от Арда Патринеля и друида. Всех троих он недолюбливает, да мы ему и не нужны. Если мы не вернемся, то это прекрасно решает все его задачи, ведь так?
Бек кивнул.
— Наверное, так. — Он помолчал, думая над тем, что все это может значить. — Я что–то перестал радоваться тому, что попал в экспедицию.
Арен Элессдил задумчиво склонил голову набок:
— Радоваться тут и нечему. Но может быть, мы сумеем его обмануть. Может быть, мы останемся в живых.
Вечером, после ужина, когда судно плавно парило под действием рассеянного света, а экипаж и пассажиры уже начали устраиваться в своих каютах на ночлег, Странник созвал совет. Среди приглашенных были Бек и Квентин, что очень их удивило, так как они не причисляли себя к командному составу судна. Бек уже пересказал Квентину свой разговор с Ареном Элессдилом. Братья долго решали между собой, сколько еще человек на судне, кроме принца, понимают, что эльфийский король послал их практически на верную смерть. Конечно, Странник все это понимает. Понимает, вероятно, и Ард Патринель. И больше, наверное, никто. Все остальные наивно полагают, что Килен Элессдил полностью их поддерживает и ждет их счастливого возвращения.