Но вдруг он заметил что–то странное. Утесы были усеяны сотнями темных пятнышек, словно скалы так выветрились, что сделались рябыми от множества глубоких впадин.
«Что это?» — спросил про себя Предд.
Он развернул Обсидиана и жестом дал команду Гиллу лететь слева, а По Келлесу — справа. В планирующем полете, они стали приближаться к острову, глядя против солнца на его утесы.
Предд поморгал, чтобы лучше видеть. Не показалось ли ему, что одно из темных пятнышек пошевелилось? Он посмотрел на По Келлеса. Молодой Крылатый Всадник кивнул в ответ. Он тоже это заметил. Предд отдал ему команду разворачиваться назад.
Он хотел отдать ту же команду Гиллу, но Гилл отвлекся, глядя на проплывающее внизу стадо китов. Вдруг несколько пятен совсем отделились от скалы.
Обсидиан напрягся и тревожно закричал. Темные пятнышки качали расправлять крылья и приобретать более отчетливую форму. Предд похолодел. Рок распознал опасность раньше его. Сорокопуты! Боевые сорокопуты! Самый неукротимый и жестокий вид. Этот остров, на который нечаянно натолкнулись Крылатые Всадники, должно быть, гнездовье боевых сорокопутов. Боевые сорокопуты ни за что не потерпят вторжения на их территорию. Роки их заклятые враги, так что сорокопуты сейчас нападут.
Предд поспешно развернул Обсидиана и увидел, что По Келлес на своем Нициане следует его примеру. Но, к его удивлению, Гилл продолжал лететь в прежнем направлении. Он либо не увидел сорокопутов, либо принял их за что–то другое. Кричать ему с такого расстояния было бесполезно, так что Предд воспользовался сигнальным свистком. Гилл удивленно обернулся и увидел, что товарищи ему на что–то показывают. Только тут заметил он сорокопутов. Он тут же потянул за поводья Ташина. Но рок перепугался и, вместо того чтобы развернуться, круто спикировал, по спирали начал спускаться к воде и выправился лишь в самый последний момент.
Теперь Ташин бросился за Обсидианом и Ницианом, но он сильно отстал, а сорокопуты уже приближались. Сорокопуты могли очень быстро летать на короткие расстояния. Року при встрече с ними лучше иметь в запасе расстояние и высоту. Предд понял, что Ташин потерял и то и другое и уйти уже не сможет.
Предд снова быстро развернул Обсидиана и полетел прямо на сорокопутов, стараясь отвлечь их. По Келлес на своем Нициане не отставал от Предда. Оба рока, видя приближающихся сорокопутов, злобно кричали. Они ненавидели сорокопутов так же, как и сорокопуты ненавидели их. Крылатые Всадники были прикреплены к седлам ремнями и крепко сжимали своих птиц коленями. Предд и По Келлес вынули свои большие луки и стрелы с отравленными наконечниками и, подлетев поближе, начали стрелять по сорокопутам.