«Еще несколько шагов», — подумала Руэ Меридиан, глядя на Ферла Хокена, как вдруг люк открылся и по трапу начал спускаться кто–то насквозь промокший.
Он тут же заметил скитальцев, окликнул часового, развернулся и бросился обратно на палубу. Часовой выхватил свой короткий меч и повернулся к Ферлу Хокену. Ферл налетел на него, и Руэ Меридиан услышала, как они столкнулись. Она успела увидеть, что у часового вместо лица покрытая чешуей морда рептилии. Мвеллрет! А тот, что убегал, судя по военной форме, солдат Федерации. Руэ почувствовала, как внутри у нее все похолодело. Ей с Ферлом не справиться с мвеллретами. Нельзя допустить, чтобы убегающий солдат поднял тревогу.
Руэ бросилась за ним вдогонку, перескочив через Ферла и мвеллрета. Она взбежала по трапу и выскочила на палубу, где бушевал шторм. Ветер был такой, что чуть не сорвал с нее одежду, а дождь за считанные секунды промочил Руэ до нитки. Судно болтало из стороны в сторону. Паруса были убраны, радианные тяги подобраны, все было сделано так, как надо в такую погоду, только корабль несло куда–то по воле ветра. Руэ Меридиан все это увидела на бегу, преследуя солдата. Она догнала его в средней части судна, у пилотской кабины, где стоял другой солдат и пытался справиться с управлением. Руэ бросилась на убегавшего солдата, и они, сцепившись, упали на палубу. Солдат так отчаянно хотел вырваться, что даже позабыл выхватить свое оружие. Она это сделала за него. Вынула у него из–за пояса длинный нож и всадила его солдату в грудь.
Оставив его умирать на палубе, она вскочила на ноги. Солдат Федерации, стоящий в пилотской кабине, звал на помощь, но с ним Руэ ничего не могла сделать. Если она его убьет, судно окажется вообще без управления. Ветер перекрывал его крики, так что, может быть, никто не услышит. Она стала пробираться в корму. У нее не было страховочного пояса, и ей приходилось низко пригибаться к палубе и постоянно искать, за что ухватиться. Сквозь клубы тумана Руэ разглядела острые серые скалы, торчавшие по берегам канала. Где–то не очень далеко бились друг о друга столбы Корчи.
Неожиданно она наткнулась еще на одного мвеллрета. Он шел с кормы и нес бухту троса. Он постоянно скользил и спотыкался от толчков судна, но, заметив Руэ, тотчас бросил трос, выхватил нож и бросился на нее. Рыжая Крошка увернулась. Мвеллрет был намного сильнее ее. Если он ее схватит, то, не убив его, ей от него будет не вырваться. Она не строила иллюзий по поводу своей способности справиться с мвеллретом. Однако деваться было некуда. Она подбежала к правому борту и повернулась к мвеллрету. Он ринулся на нее. Когда он был совсем рядом, Руэ присела и ударила его своими сапогами по ногам. Мвеллрет потерял равновесие, проскочил мимо Руэ, ударился о палубное ограждение, перевалился через него и полетел вниз.