«Было нетрудно, — подумала Рыжая Крошка, сдерживая неуместный смех. — Следующий!»
Не успела она встать, как из кормового люка вышли еще две твари и направились к ней.
«Черт!» Она стояла среди ветра и дождя и старалась придумать, как ей выкрутиться. У нее был только нож, а с таким оружием натиск двух мвеллретов никто не выдержит. Она попятилась вдоль борта, стараясь выиграть время и придумать способ проскочить мимо них и через люк пробраться туда, где, как она считала, держат Рыжего Верзилу и остальной экипаж. Но мвеллреты разгадали ее намерение и встали так, чтобы полностью преградить ей путь.
В это мгновение из носового люка выскочил Ферл Хокен. Взгляд его был бешеным, он был весь в крови и орал, как сумасшедший. С мечом мвеллрета в одной руке и со своим ножом в другой, он ринулся на помощь Рыжей Крошке. Мвеллреты инстинктивно обернулись, но из–за того, что было скользко и сильно качало, не успели приготовиться к обороне. Ферл налетел на стоявшего ближе к нему мвеллрета, сбил его с ног, кинулся на другого и стал бить его ножом так, что мвеллрет взвыл.
Руэ Меридиан тотчас побежала к люку, воспользовавшись временем, которое дал ей Ферл. Она пробежала по скользкой палубе, добралась до кормового люка и… нос к носу столкнулась с выходящим навстречу ей из люка мвеллретом.
На этот раз уйти ей было некуда. Он моментально среагировал и уже замахнулся мечом, метя Руэ в голову. Стараясь увернуться от удара, она поскользнулась и упала. Но судно неожиданно качнулось, и это ее спасло. Мвеллрет промахнулся, и меч вонзился в палубу. Пока мвеллрет выдергивал из дерева свое оружие, Рыжая Крошка вскочила и вонзила свой нож ему в бок. Мвеллрет зашипел, бросил меч и обеими лапами схватил Руэ за горло. Они повалились на палубу, и Руэ Меридиан почувствовала, что у нее зашумело в голове. Она попыталась выдернуть нож для другого удара, но он застрял в кожаной одежде мвеллрета. Когти твари все сильнее сжимали ее горло. Руэ Меридиан извивалась всем телом, колотила кулаками по мощному торсу ящерицы, билась, словно попавший в ловушку болотный кот. Все было бесполезно. В глазах поплыли красные круги, и силы стали покидать Руэ. Она чувствовала зловонное дыхание мвеллрета.
Руэ попыталась найти хоть какое–нибудь оружие и вспомнила об отмычке, которую она положила в карман. Быстро вытащив тот кусок проволоки, она воткнула его мвеллрету в глаз.
От неожиданной боли тварь разжала когти. Руэ быстро освободилась от своего противника и встала на ноги. Обеими руками, собрав остатки своих сил, она выдернула из палубы меч и пронзила им корчившегося от боли мвеллрета.