Перед завтраком, как обычно, Медведев выслушивал донесение ночной охраны. Появление людей, едущих в Картымазовку за пошлиной, не вызвало у него подозрений, но когда завтрак подходил к концу, явился Епифаний, который командовал охранной службой днем, и доложил, что на лодке прибыл Филипп Бартенев со своим человеком.
— Я же говорил! — воскликнул Медведев — Зрение меня никогда еще не подводило.
— Значит, случилось что-то недоброе, — посерьезнела Анница, и по лицу вошедшего в горницу Филиппа сразу стало ясно, что она права.
Филипп молча обнял Василия, поцеловал сестру и устало сел.
— Ну, выкладывай — сказал Медведев.
— Йо-хо, ребята, похоже, у нас начались неприятности!
И Филипп рассказал о ночных событиях.
Потом он бережно вынул из-за пазухи тряпочку, развернул на столе и выложил на белую, бывшую свадебной скатерть черные обгоревшие кусочки бумаги.
— Вот, судите сами, — только и сказал он.
Медведев и его супруга осторожно, но очень внимательно разглядывали обрывки. На каждом из них сохранились аккуратно выведенные слова, а манера написания указывала на профессионального писца или дьяка.
«…бе, королю…»
«…ступим против Ив…»
«…и ты бы нам в том помог…»
«…ис, князь Воло…»
— Ну, что скажешь, Вася? — тихо спросил Филипп.
— Леший меня раздери! — сказал Медведев. — Здесь за версту пахнет заговором!
— Во-во! — Обрадовался Филипп — Я так и сказал Лукичу — слово в слово!
— Ты что, думаешь, он об этом письме знал? — тихо спросила Анница.
— Если не знал, то догадывался — он что — глупее нас? И зачем тогда он отнял у меня Зайцева, которого я хотел допросить?!
— Да, все это странно… — пробормотал Медведев.
— Да что вы такое говорите? — с укором воскликнула Анница, — Василий, опомнись! Филипп, как тебе не стыдно, — Федор Лукич наш второй отец!
— А что я должен думать? — воскликнул Филипп. — Почему он пытался провести этих людей через рубеж без моего ведома? Стало быть, знал, что дело нечестное! — и Филипп хотел по привычке ударить кулаком по столу, но Василий перехватил его руку и с трудом удержал.
— Остановись! Ты нам весь дом развалишь! Давайте поговорим спокойно.
— Нет! — решительно возразила Анница. — Так будет нечестно — будто вы против Федора Лукича что-то замышляете! Я поеду и приглашу его тоже. Поговорите втроем. Подумайте — вы столько вместе пережили, спасая Настеньку!
— Анница права — сказал Василий.
— Я не против, — согласился Филипп.
Анница вышла, и через несколько минут копыта Витязя застучали под окном.
Филипп и Василий долго молчали.
— В сущности, — произнес, наконец, Медведев, — прямых доказательств измены или заговора тут нет. Ведь может быть так, что, допустим, князь Оболенский-Лыко советовал своему шурину: «пойти бы, да сказать те