смотрят на них как на силы природы или сверхъестественные силы. Они вызывают в душе грандиозные и смутные обра-
зы, и окружающая их неопределенность только увеличивает их таинственное могущество. Они являются таинственными
божествами, скрытыми позади скинии, к которым верующие приближаются с благоговейной дрожью.
Образы, вызванные словами независимо от их смысла, меняются соответственно времени и народам, хотя сами фор-
мулы остаются неизменными. С некоторыми словами временно связаны всем известные образы, вызываемые ими. Сло-
во играет в таком случае роль звонка, вызывающего их появление.
Не все слова и формулы обладают способностью вызывать образы. Бывает так, что слова, вызывавшие раньше обра-
зы, изнашиваются и уже более ничего не пробуждают в уме. Они становятся тогда пустыми звуками, единственная поль-
за которых заключается в том, что они избавляют тех, кто их употребляет, от обязанности думать. Имея маленький запас
таких формул и общих мест, заученных нами в молодости, мы обладаем всем, что нужно, чтобы прожить жизнь, не
утомляя себя размышлениями.
Слова, входящие в состав какого-нибудь известного определенного языка, с течением веков изменяются очень мед-
ленно, но беспрестанно меняются образы, которые они вызывают, и смысл, который им придается. Вот почему раньше я
высказал уже мнение, что точный перевод выражений какого-нибудь языка, особенно если дело идет об исчезнувшем
народе, — вещь совершенно невозможная. В самом деле, что мы делаем, например, подставляя французский термин
вместо латинского, греческого или санскритского, или стараясь понять книгу, написанную на нашем родном языке два, три столетия тому назад? Мы просто-напросто заменяем образами и идеями, образовавшимися в нашем уме под влияни-
ем современной жизни, те понятия и образы, совершенно непохожие на наши, которые зародились под влиянием древ-
ней жизни в душе рас, находившихся в совершенно других условиях существования. Когда люди революции копировали
древних греков и римлян, разве они не придавали словам древних именно тот смысл, которого у них никогда не было?
Какое сходство может, например, существовать между учреждениями древних греков и теми, которые в наше время
носят аналогичные названия? Чем была в те времена республика, как не учреждением, аристократическим по существу, собранием маленьких деспотов, господствующих над толпой рабов, находящихся в самом абсолютном подчинении? Эти
коммунальные аристократии, опирающиеся на рабство, не могли бы существовать и одной минуты без него.