Заинтригованная, она вышла на порог.
Хэл подобрал с поленницы кирку. Неподалеку лежала старая бочка из-под солярки. Он подкатил ее к склону.
— Сейчас я проведу один эксперимент, который прежде никогда не проводил. Готова?
Хэл помедлил, занеся кирку над головой.
— По-моему, ты все-таки чокнулся, — заметила Рейчел.
Хэл ударил по бочке. В стылом зимнем воздухе разнесся глухой гул. Почти в ту же секунду пласт снега сполз к подножию склона.
— Боже мой, — выдохнула Рейчел, следом за Хэлом подходя к обрушившимся глыбам снега. — Вот это обвал… первобытная стихия. Что это значит?
Хэл повернулся к ней — белый как полотно:
— Это значит, что все без исключения лавиноопасные склоны на Аляске в любой момент могут обвалиться точно так же, как этот.
* * *
Настенные часы в студии «Дейбрейк» показывали одиннадцать. Майк начинал нервничать, журналисты тоже проявляли нетерпение. Было уже поздно, а многие из них и без того намаялись за долгий рабочий день. Они не могли ждать до бесконечности.
— Почему нет звонка? — раздраженно спросил Майк.
— Понятия не имею, — ответила Джози. — Я знаю столько же, сколько и ты.
— Давай сами попробуем вызвать базовый лагерь. Хотя бы узнаем последние новости.
Они удалились в кабинет Майка.
В палатке-столовой на вершине ледника Кхумбу зазвонил спутниковый телефон.
— Телефон, мистер Тони, — крикнул один из шерпов.
Тони Келлер, начальник базового лагеря Рика Филдинга, тут же выскочил из своей палатки. Шагая к столовой, он случайно бросил взгляд на склон ледника — и остолбенел, пораженный представшим его взору зрелищем.
Обычно в той стороне открывалась чудесная панорама — насколько хватало взгляда, тянулись зазубренные ледяные пики. Теперь же он видел только, как вверх по склону ледника быстро поднимается облако — ни на что не похожее, неестественно темное, почти бордовое.
— Эй, Гяльцен! Иди сюда, посмотри.
Из палатки шерпов вылез спокойный мужчина, возглавлявший команду горцев.
— Видел когда-нибудь такое?
Обычно непроницаемое лицо пожилого шерпа вытянулось от изумления.
— Нет, никогда. Такого еще не видел, — сказал он.
Мужчины побежали к столовой. Едва они достигли входа, на лагерь обрушился первый ураганный шквал.
Влетев в палатку, Тони остановился и, вслушиваясь в вой беснующегося ветра, попытался представить, что же сейчас произойдет. Секундой позже он получил ответ: ткань палатки прогнулась внутрь, опрокинув стол. Тони в изумлении смотрел, как плотный белый брезент вздулся и треснул по шву. В считанные мгновения палатка наполнилась вихрем колючих льдинок.
— Прижмите ее! — крикнул Тони.