Джози уныло слушала его. Сейчас, когда она собиралась сообщить Майку о своем решении, его очередная лекция была нужна ей меньше всего.
— Все тебе сочувствуют, — продолжал Майк. — После трагедии твой рейтинг даже подскочил на пару недель. Я уже начал надеяться, что мы прорвемся, но теперь у меня нет того оптимизма. Мы теряем аудиторию, и рекламодатели начинают нервничать.
Джози собралась с духом, зная наверняка, что Майк не обрадуется ее сообщению.
— Я хочу взять отпуск.
Майк бросил на нее недоуменный взгляд:
— Бегство тебе не поможет.
— А по-моему, поможет. Я намерена предпринять небольшое путешествие.
— Куда? — с нескрываемым любопытством спросил Майк.
— В базовый лагерь на Эвересте. Чтобы установить памятник погибшим.
— Что?! Да ты же понятия не имеешь, что такое горы.
— Любой тренированный человек способен подняться к базовому лагерю.
— И долго ты собираешься путешествовать?
— Около месяца, — сконфуженно отвечала Джози.
— Целый месяц! Господи Иисусе! Да ко времени твоего возвращения телезрители даже не вспомнят, кто ты такая. — Майк закурил сигару. — Может, все-таки объяснишь, что тебя туда понесло?
— Надеюсь, восхождение даст мне возможность вновь обрести себя.
— А нельзя ли попробовать обрести себя где-то поближе? Съезди, например, в какой-нибудь санаторий.
— Нет, санаторий тут ни при чем. По ночам меня мучают кошмары. Мне снится Себастьян — окоченевший, брошенный. Мне нужно хоть немного приблизиться к нему. Чтобы попрощаться.
— Даже не знаю, Джози… Ты все-таки подумай. Это не в интересах компании. Хотя… — Внезапно Майк просиял: — Пожалуй, мы даже можем извлечь выгоду из твоей поездки.
— Каким образом?
— Пошлем с тобой оператора. Он будет присылать нам видеорепортажи, и мы запустим ежедневную рубрику «Джози устанавливает памятник в базовом лагере на Эвересте»! Блеск! Ты на фоне горы. Я уже вижу, как это будет.
Джози побледнела:
— Вообще-то, это поездка по личному делу.
— Да ведь с тобой поедет всего лишь один человек. Он тебе мешать не будет. А телезрители будут очень тронуты, я в этом уверен. Идеальный вариант… Ты развеешься, а «Дейбрейк» получит великолепный цикл репортажей.
Джози задумалась:
— Пожалуй, ты прав. Идея разумная.
— Но как ты понимаешь, речь идет не о видовом фильме. Телезрителя интересует прежде всего психологическая подоплека твоего путешествия.
— Это-то меня и смущает. Три миллиона человек будут следить за каждым моим шагом во время моего, так сказать, уединения.
— У тебя все получится, — настаивал Майк. — Нужно во что бы то ни стало поднять популярность телеканала… и, возможно, благодаря твоей поездке мы это сделаем.