— Да, я знаю. Это жестоко, правда?
— Тяжело, когда даже не можешь представить, где лежит твой любимый.
— Да, тяжело. Но я хотя бы была там. Один раз поднималась с Риком до базового лагеря. После этого мне стала понятна его страсть к Эвересту. И если б я не видела воочию эту гору, сейчас мне было бы гораздо тяжелее. Я подумываю о том, чтобы установить в базовом лагере какой-нибудь памятный знак. Может, пирамиду из камней, с табличкой… По крайней мере, хоть что-то будет.
— Замечательная идея, — одобрила Джози. — А мне и в голову не пришло.
— Когда что-то станет известно, я тебе сообщу.
— Спасибо. Буду очень признательна.
* * *
Гости разошлись около полуночи. Джози на такси вернулась в гостиницу. Хэлу, единственному из друзей Рика, Дебора предложила остаться. Когда они сидели у камина, допивая вино, Дебора спросила:
— Думаешь, Рику понравилось бы, как все прошло сегодня?
— Он был бы счастлив. Ты все устроила как надо.
— У меня к тебе просьба.
— Валяй.
— Если я сделаю мемориальную табличку, установишь ее в базовом лагере?
— Конечно. Ради Рика я готов на все.
— Спасибо. Я знаю, ты говорил, что никогда не вернешься туда, но ведь это только базовый лагерь. Можно было бы попросить кого-нибудь другого, но это уже будет не то.
— Не волнуйся, я все сделаю. Случись подобное со мной, Рик ни за что не отказал бы мне в такой услуге.
Дебора улыбнулась:
— Когда примерно ты сможешь поехать?
— Месяца через два. После сезона дождей. Я должен быть уверен, что Рейчел сумеет обходиться без меня.
— Так пусть поживет здесь, со мной. Я буду только рада.
— Пожалуй, это вариант.
Они надолго замолчали, глядя на угасающие угольки в камине. Наконец Дебора встрепенулась:
— Ну что ж, трудный был день. Комната для тебя готова.
— Спасибо.
Поднявшись в свою спальню, Хэл открыл окно. С берега доносился тихий плеск волн. Базовый лагерь. Эверест. История повторяется… Хэл погрузился в беспокойный сон.
* * *
Джози целое лето набиралась решимости попросить Дебору взять ее в восхождение к базовому лагерю. Желание участвовать в нем возникло у нее еще в Ванкувере и изо дня в день крепло, но несколько недель Джози отгоняла его прочь.
Она старалась не думать об этом во время эфира, ведя передачу, к которой постепенно теряла интерес. Наконец ее отношения с продюсерами испортились настолько, что теперь они едва разговаривали друг с другом. Это не прошло мимо внимания Майка.
— Ты выглядишь ужасно, Джози. Твой рейтинг падает. Я понимаю, гибель Себастьяна подкосила тебя, но, черт побери, или набирай форму, или у нас будут большие проблемы.