Джози лежала, даже не пытаясь защитить лицо от ветра. Хэл орал на нее, бил по щекам. Отчаяние и гнев придали ему сил, и он закричал еще громче:
— Если останешься здесь, умрешь! Слышишь, Джози? Поднимайся и пойдем!
Ничто не дрогнуло в ее лице. Оно оставалось безмятежно спокойным и безразличным ко всему, как маска смерти. Хэлу это выражение было знакомо. Ему уже приходилось наблюдать, как человеческий организм прекращает борьбу за жизнь. Да и сам он израсходовал всю силу воли, заставлявшую его держаться на ногах. Он опустился на снег, спиной прислонился к Джози, закрыл глаза и уткнулся головой в колени.
* * *
— Лагерь вызывает Хэла. Как слышишь меня? — зашипела рация. — Хэл Map, отвечай.
— Это ты, Тодд? — прорезался сквозь помехи голос Хэла.
— Есть. — Волна ликования прокатилась по палатке. Прошло четыре часа с тех пор, как Хэл последний раз выходил на связь. — Вы где, Хэл?
Последовала длинная пауза.
— На Южной вершине. Я не смог найти кислород.
— Черт! Вы все еще на Южной вершине? — Голос Тодда срывался от волнения. — Как Джози?
Секунды текли, но ответа не было.
— Ты слышишь меня, Хэл?
— Джози здесь, рядом.
— Она в сознании?
— Спит.
— Плохо дело, Хэл. Можешь разбудить ее и заставить двигаться?
Вновь молчание. Тодд вспомнил про шприц с дексаметазоном. Этот препарат действует недолго, но, возможно, с его помощью удастся поставить Джози на ноги.
— Можешь вколоть ей дексаметазон?
Несколько секунд доносилось только дыхание Хэла, тяжелое, учащенное.
— Нет смысла. Мы все равно не можем спускаться в темноте. Приберегу его до утра. Переночуем как-нибудь здесь, а с рассветом тронемся в путь.
— Но там же негде укрыться. Вы не доживете до утра.
— Можешь прислать кого-нибудь с кислородом?
— В такую погоду? В этой белой мгле Нима с Лхакпой даже не найдут дорогу на другую сторону седловины. А если шерпы выйдут на рассвете, Южной вершины они достигнут не раньше часа, а то и двух дня. Они оба измотаны.
Хэл не ответил. Тодд взглянул на Ниму с Лхакпой.
— Да простит меня Бог. Хэл, если Джози без сознания, значит, ее уже вряд ли что спасет. Ты сделал все, что мог.
— Это исключено, Тодд. Я ее не брошу. У меня есть с собой горелка и немного еды. Я выкопаю пещеру.
— Упрямый кретин. Не трать силы. Лучше спускайся, пока еще сам дышишь.
— Я отключаю рацию. Чтобы сохранить аккумуляторы.
— Не смей. Послушай меня, Хэл…
В микрофоне тихо щелкнуло. Связь прервалась. Тодд повернулся к Ниме. Шерпы сидели со слезами на глазах.
— Пойду искать Хэла, — сердито заявил юноша и встал.
— С ума сошел? — остановил его Тодд. — Ведь сгинешь ни за что. Дождись рассвета, а потом идите вместе с Лхакпой.