— Мужика мово чи не бачили в городе?
Чернявый полицай, опрокинувший в рот самогон, сквозь смех ответил:
— Как же, довелось. Не журись, нынче встретитесь.
— Спасибочко, а то я соскучилась.
«Так и есть, Василий заарестован, — определила она, — за мной и Семой приехали. Запросто не дамся».
Демонстрируя свое миролюбие, Настя сняла со стенки зеркало, разыскала губную помаду, коробочку пудры, присела к лампе.
Сысой Карпович, наблюдая, как она прихорашивается, спросил:
— На свиданье?
— Мужа ожидаю.
— Ну-ну, давай, раз нетерпячка напала… Что-то чахоточный ухажер задерживается. Сладкая, должно быть, попалась, оторваться не в силах.
В тон ему Настя ответила:
— Це дило спешки не любить. Шоб усе было зроблено по форме.
— По себе судишь? — спросил чернявый.
— Шо касаемо того — не отрицаю. — Она игриво повела плечами. — Шо вы, як диты, с оружием цацкаетесь? Ложитесь в постель, отдохните.
— И правда, — подхватил чернявый. — У меня ноги гудят, целые сутки за торгашами гонялся. Черт знает, когда зазноба его отпустит. Он, видать, добрая кобелина.
— Спать нам нельзя, — запротестовал Сысой Карпович.
— А мы по очереди дежурить будем.
Услужливая хозяйка сбила пуховики, откинула одеяло.
Тупо посмотрев на четверть, в которой осталось не более одного стакана, Сысой Карпович смилостивился:
— Ложитесь, я покараулю.
Двое полицаев, не раздеваясь, утонули в хозяйской перине. Настя прилегла на постель Метелина. Делая вид, что дремлет, принялась легонько похрапывать. Сысой Карпович, покосившись на нее, допил остаток «дымки».
В хате было тихо, за печкой уютно стрекотал сверчок. Через полчаса голова Сысоя Карповича начала хилиться к столу, затем склонилась на локоть левой руки. На всю хату раздался его храп.
Настя быстро встала, накинула шаль, с книжной полки захватила папку с чертежами Метелина, из печурки взяла спички, из-под лавки — бидон с керосином, оглядев комнату, выскользнула в сенцы, колом приперла дверь.
Корова, потревоженная в неурочный час, не поднималась, мычала. Глуша ее голос, Настя целовала корову в теплые губы, тянула за шею. Подталкивая, наконец выпроводила ее из хлева. Охапками натаскала к двери хаты соломы. Поднявшись по лестнице на горище, чиркнула спичкой, поднесла к крыше. Сухой камыш задымился, затрещал. Спустившись, облика стену керосином, подожгла солому. Не оглядываясь, направилась к дому бригадира. Постучала в окно. Хозяин, выглянув в дверь, закричал:
— Пожар! Горим!
— Успокойся, Михеевич, это я подпалила.
— Сама? Зачем? — поразился бригадир.
— Вместе с полицаями. Жизнь порушена, ничего не жалко.