Когда в кабинет ввели Костю Трубникова, гауптштурмфюрер несколько минут не отрывался от лежащих перед ним бумаг, давая почувствовать, что в поступке комсомольца ничего из ряда вон выходящего не видит, что такие явления происходят чуть ли не ежедневно. Поморщившись, с досадой оторвался от увлекшего его занятия, равнодушно спросил:
— Я вас слушаю.
— Я — Трубников! — с подчеркнутой твердостью произнес фамилию Костя.
— Трубников? Какой?
— Разве вы не читали моего письма?
— Письма!.. Какого?
Костя не смутился, предвидя возможность такого приема. Тогда в темноте подвала он как следует не рассмотрел гауптштурмфюрера. Сейчас перед ним сидел, учтиво улыбаясь, стройный белокурый молодой офицер с надменным, самоуверенным взглядом светлых, навыкате, глаз.
Рейнхельт не выдержал пронизывающего взгляда Константина.
— Ах, того письма, в котором о горшочках гортензии?..
— Именно того… Я сдался, как видите. Приступайте к выполнению условий договора, — потребовал Трубников.
Рейнхельт встал, расправляя плечи, потянулся.
— Не петушитесь, Трубников, — играя голосом, проговорил гауптштурмфюрер, — присаживайтесь, поговорим.
Костя приподнял и осмотрел стул: надежный ли?.. По-хозяйски усевшись, напомнил:
— Мне уже доводилось с вами беседовать: там, в подвале гастронома.
При упоминании о подвале гастронома Рейнхельт вздрогнул, это не ускользнуло от Кости.
— Говорите потише, ушные перепонки у меня в порядке, — после паузы сказал Рейнхельт. — В развалинах мы находились в неодинаковых условиях. Потому наши точки зрения остались не полностью выявлены. У меня здесь, как видите, удобнее беседовать. Так вот, юноша, в одной из листовок вы, скорее ваши друзья, точнее Метелин…
— Он выбыл из борьбы, — прервал Костя.
— Не о нем сейчас речь. Повторяю, в листовке вы проповедуете совершенно правильные, на мой взгляд, мысли. Подчеркивая суть вооруженного столкновения между Германией и Россией, вы, я бы сказал, прозорливо заметили: это не конфликт за спорную землю или выгодный пролив. Нет! Это борьба идей, столкновение двух миров. Я правильно цитирую?
— В ней еще говорилось, что человечеству претят идеи фашизма.
— То же самое я думаю о коммунизме. На одной планете нам тесно, кто-то должен уступить. Свое мнение вы сказали в листовке, выслушайте мое. Всевышний, создавая живую природу, наделил ее одним свойством: сильный уничтожает слабого! Так-то, романтик Трубников. В природе всегда господствуют сильные.
— Так поступают волки. Человек — высшее существо — наделен такими непонятными для вас качествами, как совесть, порядочность, честность, товарищество, любовь, честь.