Казалось, прошла вечность, прежде чем Галя снова вдохнула морозный мартовский воздух. Чтобы не упасть, она вцепилась в шершавый ствол березы. Было приятно ощутить под ладонью бугристость коры, словно после долгого и сладкого путешествия она вернулась домой.
— До свидания, Галочка, — прошептал Михаил, нагнувшись к ее уху. Его дыхание обожгло ее и она снова на мгновение потеряла чувство реальности. Когда она пришла в себя, его высокая фигура уже виднелась в глубине двора.
Галя опустила глаза: в правой руке она по-прежнему сжимала связку ключей. В отверстие брелка был продет небольшой листок белой бумаги. Она развернула его и увидела семь цифр телефонного номера, обведенные резким и изящным чернильным росчерком. Имени не было написано, да оно и не было ей нужно.
Когда Галя вошла в квартиру, мама еще не спала.
— Она сегодня немного поспала днем, вот и не спит, — объяснила сиделка удивленной Гале.
— Спасибо, Антонина Ивановна, — сказала Галя, — вы мне очень помогаете.
На самом деле она была даже рада, что мама не спит: ей хотелось немного поговорить с ней, а последнее время это удавалось так редко!
Отказавшись от предложенного Галей чая, Антонина Ивановна стала собираться домой.
— Значит, завтра как всегда, Галочка?
— Да, как всегда…
Сказав эти слова, Галя вдруг почувствовала, что теперь после сегодняшнего вечера ничего уже не сможет быть «как всегда». Ей казалось, что слишком многое изменилось не только в ней самой, но и во всем мире вокруг — двор, в котором они прощались, ее машина, на которой они ехали по московским улицам, сами улицы…
После ухода Антонины Ивановны Галя присела на кровать Ольги Николаевны.
— Как ты вчера повеселилась, доченька? — спросила та.
— Замечательно, мама, — с преувеличенным энтузиазмом ответила Галя, — почти все девочки пришли.
— И Наташа Кудрявцева?
— Ну, конечно, она же была лучшей Ириной подругой.
— Как у нее дела?
Мама всегда интересовалась, как обстоят дела у галиных подруг, а Наташа к тому же была ее любимицей еще со школы, поэтому Галя с радостью начала рассказывать Ольге Николаевне о том, что Наташа стала дизайнером, вышла замуж, как и Ира, и три года назад у них с мужем появилась девочка, которую назвали Люся. Мама продолжала спрашивать Галю о ее одноклассницах и Галя рассказывала ей все, что узнала вчера.
Сегодня Гале почему-то было гораздо приятнее вспоминать вчерашний вечер, чем день назад. Она еще сама не успела разобраться почему, когда мама спросила:
— А Вика Смирницкая была?
— Да, она тоже пришла, — холодно ответила Галя. При звуках викиного имени перед ней снова как наяву предстала высокая стройная фигура Михаила. — Работает переводчицей в каком-то совместном предприятии. Вполне довольна, судя по всему.