— Извини, что опоздала, — сказала гостья, — на полчаса застряла в пробке на Садовом, еле выбралась переулками.
Чуть постукивая каблучками в наступившей тишине девушка подошла к Ире и протянула ей букет:
— Поздравляю! — и, нагнувшись, поцеловала ее в щеку.
Только теперь, услышав ее голос, Ира узнала в незнакомке Галю, свою невзрачную одноклассницу, о которой ее только полчаса назад расспрашивала Вика.
Потом, когда они пришли на кухню, чтобы налить воду в вазу и убрать в холодильник невиданные пирожные, принесенные Галей, та вынула из маленькой сумочки небольшую коробочку и протянула ее Ире:
— Возьми, это тебе. Это как раз твой камень — в смысле по Зодиаку.
Ира открыла бархатный красный футляр: внутри лежал небольшой кулон, с темным камнем в серебряной оправе.
На кухню вошел Андрей и Ира представила ему свою старую школьную подругу. Чуть улыбнувшись, Галя подала ему свою узкую загорелую руку и, цокая каблучками, прошла по коридору в комнату. Даже с кухни Ира слышала, как, когда она вошла, разговор опять на секунду замер — и только потом возобновился вновь.
Возвращаясь по горящей огнями ночной Москве домой, Галя чувствовала, что все случилось так, как она хотела. Кулон пришелся Ире по сердцу, пирожные были съедены с восторгом, подруги весь вечер расспрашивали Галю о ее жизни. Только теперь она смогла сознаться сама себе, как важен был для нее этот визит. Ведь в глубине души она так и оставалась невзрачной девочкой из 9 «Б» класса, которую поддразнивала блистательная Вика Смирницкая, с которой мальчики заговаривали только, чтобы взять тетрадку переписать домашнее задание и которую никогда-никогда не приглашали на медленный танец. Глядя на проносящиеся в зеркальце заднего вида огни, она вдруг подумала, что все, чего она добилась за последний год, словно сконцентрировалось для нее в той тишине, которой встретили ее ирины гости. При одном воспоминании об этом она чувствовала как сладко и гордо сжимается ее сердце. В этот момент Галя словно со стороны видела свои длинные загорелые ноги, плещущую чуть выше колен юбку, черные австрийские туфли, уверенный шаг…
Как завидовала она этой одновременно сдержанной и призывной походки своих подруг и знакомых! Как старалась научиться двигаться так же — раскованно и целеустремленно, свободно и сконцентрированно. И вдруг все пришло само: год назад она заметила, что не только прохожие провожают глазами ее статную фигуру, когда она, припарковав свою «девятку», идет к подъезду, но и коллеги, которых трудно чем-то удивить, не сводят с нее глаз, когда она встает из-за стола. Теперь она понимала, что это случилось тогда, когда к ней пришла уверенность, когда из секретарши — иначе говоря, девочки на побегушках, которой она была в «Меркурио-центре», где Галя проработала два года, она превратилась в помощницу генерального директора одной из крупнейших московских риэлтерских фирм.