Все валилось из рук, кроме разве что окклюменции. Он наращивал своему пузырю слой за слоем, трясся над жалкой кучкой воспоминаний, как Лорд над хоркруксами. И, как хоркруксы, воспоминания удерживали его от срыва. Давали крохотный глоток воздуха каждый раз, когда он готов был плюнуть на все и сдохнуть. Целый год…
Потом – и эта жизнь кончилась. Остался только долг. Старик говорил о пользе, Старик говорил об обещаниях, Старик говорил о Деле и о том, что смерть не должна быть напрасной. Ничто не имеет права быть напрасным. Все должно приносить Пользу и служить Делу. Он приносил. И служил. Десять лет, не давая себе поблажек. Порой сам Старик подначивал: расслабься, Северус, жизнь прекрасна. Как там твой факультет нынче в квиддич? Слизерин брал кубок за кубком, не считая разве что восемьдесят пятого, когда Билл Уизли сдал дюжину СОВ, а его брат первый раз поймал снитч трижды за сезон. Снейп делал вид, что не замечает, как остальные деканы играют в поддавки по приказу – а точнее, намеку: Старик отлично умел намекать – директора.
Конечно, на него косились, наверняка шептались за спиной. Старик поначалу передавал ему самые забавные слухи: что он вампир, что он перекидывается в змею – нет, в летучую мышь, что у него огромный заброшенный замок «где‑то в горах», что по ночам он…
— Пью кровь маггловских младенцев?
— А что, в Ордене был такой ритуал? – не моргнул глазом Старик.
Слушать расхотелось, и он так и не узнал, чем же таким жутким занимается по ночам.
Кажется, старшие преподаватели его жалели. Минерва, Флитвик, Синистра, мадам Помфри – даже «бабуля Спраут». Даже Хагрид – а ведь он, не в пример многим плаксам, никогда не пил чай с фирменными коржиками. Однажды он нашел на столе книгу о преодолении горя. Флитвик – кто еще мог до такого додуматься. Книга полетела в угол, пролежала там полгода. Потом он вытащил ее, пролистал и внимательно прочел раздел о саморазрушении. Пасхальные каникулы он провел дома в глубочайшем запое – швырял в стену мамины чашки, рыдал на куче ее шмоток, вытащенных из шкафа, достал с полки альбом с фотографиями, что когда‑то дарила ему Лили, – и испепелил по одной.
За день до конца каникул в Спиннерс–энд заявился Старик и наглядно доказал, что Снейп не единственный в мире хороший зельевар: влил в него какое‑то убойное отрезвляющее и антипохмельное зелье собственного изготовления. Зелье подействовало: его полчаса выворачивало наизнанку над вонючей клоакой во дворе, а потом еще раз – от перегарной вони по всему дому. Он вспомнил отца, его передернуло, и на ватных ногах он поплелся в сортир третий раз. «Третий – волшебный!» – хмыкнул Старик и заставил его склеивать чашки, чинить мебель и наводить порядок. Фотографии восстановить не удалось.