— Стой здесь, – в грудь ему уперлось острие копья. – Жди.
Теперь они должны позвать Геронта. Драко так и не понял, кто это такой: вождь племени, шаман, старейшина? Он вообще плохо себе представлял, как выглядит старый кентавр.
Выглядел Геронт преотвратно – и пах не лучше, чем выглядел.
Кониной несло от всех кентавров, включая белобрысого Фиренце, которого Старик приволок когда‑то в школу, но Геронт был к тому же невыносимо стар и не мылся, наверное, лет сто. Над мощными, мохнатыми конскими ногами нависало волосатое человеческое пузо, из спутанной и грязной бороды и копны свалявшихся волос на голове торчал красный нос и два мерзких бельма. Геронт был слеп.
В спину ощутимо ткнули копьем – тупой стороной. Драко скрежетнул зубами, вдохнул – и медленно выдохнул, послушно шагнув вперед. Не спорить. Не упираться. Главное – не врать…
Геронт протянул руку и провел пальцами по лицу Драко. Потом наклонился. Драко задержал дыхание: у старика страшно воняло изо рта.
— Ты рад, что тебя привели сюда?
Он не был готов к этому вопросу. Рад? Какое это имеет значение…
— Да.
— Тогда почему ты не улыбаешься?
Не врать. Вежливость – это тоже вранье? А умолчание? Спиной он чувствовал два копья и несколько десятков стрел, нацеленных на него.
— Я не улыбаюсь, потому что я устал, потерял шапку, промочил ноги и исцарапал лицо, – проговорил он, судорожно соображая, достаточно ли этой правды. Геронт молчал, хрипло дыша, и Драко заговорил снова: – Еще мне страшно, что твои лю… твой народ меня убьет. Я боюсь тебя… И ты мне неприятен. Вот… поэтому на моем лице нет улыбки. Но я рад, что я здесь, потому что я хотел попасть сюда.
Он ждал возмущения за спиной, но стояла мертвая тишина. Геронт выпрямился.
— С какой просьбой ты пришел?
Вот оно… неужели этого хватит?
— Я пришел просить племя кентавров дать мне свою кровь. По несколько капель от каждого воина племени.
— Для чего тебе кровь?
— Я хочу провести Обмен Хирона… – он помедлил. – Я хочу вернуть к жизни отца.
— Ты хочешь уйти вместо него?
— Да.
— Для чего?
Спроси кентавр «почему», Драко нашел бы что сказать. Зачем?..
— Чтобы… чтобы отец вернул роду Малфоев былую славу, – выговорил он.
Геронт помолчал выжидающе, потом нахмурился.
— Это не ответ.
Молчание за спиной стало по–настоящему гробовым. Не «ложь», – понял Драко. Пока что не «ложь»…
— Прошу тебя о милости, Геронт, – быстро заговорил он. – Я много думал о причинах, но не задумывался о целях, мне непросто сразу ответить на твой вопрос…
Это было хотя бы правдой. Геронт молчал.
— Я хочу, чтобы отец вернулся, чтобы он возродил наш род… – он судорожно соображал, мысли метались в голове и, казалось, загораживали что‑то – что‑то настолько дрянное, что об этом не хотелось думать. – Я хочу, чтобы все стало как прежде, но понимаю: за это нужно платить… Я… я понимаю, что все в точности как прежде не будет, но…