Минерва свернула, так и не дойдя до Хагридовой сторожки, и направилась к белому камню на берегу озера.
Белый мрамор не улыбался, не кивал понимающе и не пускал сапфировые искорки из‑за очков–полумесяцев, но когда Минерве в самом деле нужно было поговорить с Альбусом – она приходила сюда. Здесь, под плеск озера и бурные диалоги, которые разворачивались только в ее голове, приходило решение. Сейчас не нужно было ничего решать, хотя… Пожалуй, помощь Альбуса ей понадобится, чтобы придумать, что сказать двенадцатилетнему мальчишке, впервые столкнувшемуся со смертью.
Она больше угадала, чем услышала шорох за спиной – кошку не проведешь – и обернулась. Смит маячил под деревьями чуть дальше по берегу.
— Вы говорили с Пемберли, Эван?
— Да, мэм. Попросил Хагрида помочь ему. Прошу прощения, что распорядился без вас, но мне показалось, это правильное решение. Он сказал, что в Запретном лесу есть место. И птице там будет хорошо.
Минерва быстро взглянула в лицо зельедела, хотя по нему, полускрытому повязкой, мало что прочтешь.
— Вы знаете, у него там собака похоронена, – добавил Смит, и Минерва поняла, что он серьезен.
— Спасибо, Эван.
Они направились к замку, Минерва ускорила шаг, приноравливаясь к стремительной походке Смита, и вскоре пожалела: в висках застучало. Она остановилась и привычным жестом выдернула деревянную шпильку из прически. Шпилька послушно превратилась в трость, на которую Минерва оперлась обеими руками, переводя дух.
— Простите, директор. Вам помочь?
— Нет, все хорошо.
И чтоб Эван совсем прекратил виновато топтаться, она спросила:
— А у вас когда‑нибудь был питомец?
— О, – усмехнулся Эван. – У меня был дракон. Целых две недели.
Эван и его малютки
Почему‑то именно в заповедник змеиный яд поставляли по остаточному принципу. Если не было заказа в больницы, крупного частного заказа или еще чего‑нибудь. Аргумент был один и простой, как «ступефай»: у вас там змей полно, сами наберете. Змей‑то полно, да не все они гадюки, и попробуйте у гадюки надоить яду. Вот разве что уговорить…
Очередной заказ снова пролетел – доставили от силы треть нужного количества. В обрез хватит только на сыворотку, а мазь Тодоровой, кроветвор и болеутоляющее на чем делать прикажете? Плевать в котел?
Кряхтя, Эван выволок из‑под койки Чарли высокие сапоги – на носок будут как раз, – сунул в карман флакон и направился к выходу из заповедника.
Было непривычно тихо. Почти все стойла пустовали – драконы были гвоздем программы в Большом состязании – не Турнир трех волшебников, конечно, но тоже шумно и красиво.