«On the thirteenth of November 1924 he visited the settlement of Greenwich near London, where he witnessed an unprecedented event…»[3]
Он поднял книгу — неожиданно легкая. Обложка была кожаной, с красивым золотым тиснением:
THE MYSTERY BOOK
Charles Hoy Fort
Пожалев, что не захватил с собой сумку или рюкзак, Стас захлопнул ее, сунул под ремень на животе, закрыв курткой, сказал:
— Все-таки зачем курьер ездил сюда, если…
Его прервал женский голос, донесшийся из-под свода:
— Не трогайте книгу.
Егерь и Стас молчали, поворачивая оружие из стороны в сторону.
— Положите книгу на место, — повторил голос. — Она не имеет большой цены, вся информация давно скопирована. Это лишь память о…
— Покажись! — прокричал Егерь.
— Сейчас тело выйдет из двери напротив лестницы. Тело безоружно. Нет никакого смысла стрелять и портить его, оно полезнее других.
— Выходи, но медленно, и если замечу оружие взорву к черту и этот саркофаг, и…
— Я давно мог бы пустить сонный газ…
Дверь раскрылась, в зал шагнула бледная седовласая дама в брючном костюме. К воротнику был прицеплен крошечный микрофон, женщина шевелила губами, и голос доносился из скрытых динамиков под сводом:
— …еще в лифте или в холле. Но я хотел посмотреть на вас в деле.
Женщина что-то подкрутила в микрофоне, и динамики отключились, последние слова она говорила уже обычным голосом.
— Зачем курьер поехал в «Психотех», если он часть корпоративного сознания? — спросил Стас. Медуза знает все, что знают отростки. Ведь так?
— Лишь те из них, что находятся в пределах нескольких десятках километров, — согласилась дама; она стояла, опустив руки, голова ее не двигалась, взгляд был устремлен между непрошеными гостями.
А может — прошеными? Может, их ждали, специально вели сюда?
— Захарий Павлович Егоров, мой лучший охотник. Тебе пора присоединиться ко мне.
Егерь молчал — впервые с начала знакомства Стас видел его растерянным, и это пугало больше всего.
— Ты проверял нас? — спросил Стас. — Просто решил проверить, сможем ли отследить Васяню, а потом прорваться сюда? Гуннар соврал, нет никакого ядра, сознание распределено между всеми отростками!
— Оно везде и одновременно нигде, — произнес новый голос.
Раскрылась дверь слева от первой, в зал шагнул приземистый мужчина с квадратным подбородком и короткой стрижкой. Бледностью и безразличным взглядом он напоминал седовласую даму.
Ствол автомата дернулся к нему, но Егерь не выстрелил.
— Иногда хочется позабавиться, — произнес мужчина. — К тому же я хотел проверить, сможет ли легендарный Егерь провернуть все это: скрыться, вычислить мое…