— Мне? За два-то имейла?
— Достоинство выбора не в масштабе поступка, а в его последствиях. Возможно, ты спас весь мир. — Руди с улыбкой качнул головой. — У меня такое даже в голове не умещается. Ты герой, мой юный друг.
— Какой еще герой? — Мальчуган лишь насупленно встряхнул головой.
— Герой-герой, — утвердительно, чуть ли не с нажимом повторил Руди (дескать, слушай, когда тебе старшие говорят).
Мальчик, уткнувшись лицом в ладони, дал волю слезам.
Все это наблюдал со своего ноутбука Черч, больше этого никто видеть не мог. ЦТО вокруг жил своей жизнью: шум, суета.
Сняв очки, Черч протер их носовым платком и снова надел.
— Так-так-та-ак… — выдохнул он задумчиво.
«Фабрика драконов».
Десять минут назад.
Грейс Кортленд и команда «Альфа» быстро и бесшумно продвигались по коридорам «Фабрики драконов». Людей они предпочитали избегать, а если не получалось, они их убивали. Рэдман с остальными отволакивали безжизненные тела в стенные шкафы и подсобки или же просто прятали их под офисными столами. Команда шла, выискивая Сайруса Джекоби. Вперед их влекло еще и то, что времени осталось не много.
На пути им встретились еще двое «циклопов», стоящие по обе стороны от люка размером с банковский сейф. Люк был приоткрыт, а охранники держались начеку. Грейс, сгорбившись за разлапистым растением в бочке, рассмотрела их в оптический прицел. Оба охранника были неестественно крупные — на порядок массивнее и мускулистее, чем накачанные стероидами культуристы. Чертами лица они были схожи: покатые лбы с нависшими бровями, приплюснутые носы и преузкие губы — не рты, а прорези. Должно быть, те самые громилы, с которыми столкнулся в «Глубоком железе» Джо. Теперь понятно, почему эховцы решили, что на тех бойцах были экзоскелеты: у охранника слева окружность грудины была не меньше чем метр восемьдесят, а бицепсы в обхвате сантиметров семьдесят. Солидно.
Рэдман, придвинувшись, шепотом спросил:
— Это что за невидаль?
— Трансгенные солдаты, — пояснила Грейс.
— На горилл похожи.
— Они и есть без пяти минут гориллы, — сухо отозвалась Грейс.
— Батюшки светы! — Рэдман впечатлился.
— Прикол науки, — прокомментировала картинку Грейс.
Охраняемый образинами люк выглядел весьма соблазнительно; получку за месяц можно поставить на то, что внутри находится что-то важное. А еще лучше на то, что там находится Сайрус Джекоби. Охранники-гориллы стояли, застыв в полной боевой готовности.
— Мне надо внутрь, — сказала Грейс.
— У нас недостаточно прикрытия для двоих снайперов. Придется этих снимать поочередно.
— Нет, — качнула она головой. — Не пойдет.