— Не торопись, Джо, — нежно сказал мне Руди. — Выговоришься — легче будет.
— Н-не думаю. Наверное, не в этот раз.
— Ничего, Джо. Скажи, что было дальше, когда ты обнял Хелен?
— Вот-вот, и я о том… Обнял ее, прямо как тогда, и держал. И голова у нее в точности так же запрокинулась. И тут… Да чтоб меня! В общем, держал я, оказывается, не Хелен.
— Скажи…
— Это была Грейс.
Руди молчал, ожидая продолжения, но его не было. Сон на этом кончился.
— Я проснулся в холодном поту и снова так и не уснул. Всю ночь пялился, смотрел по каналам то телешоу, то какой-нибудь репортаж. Все, что угодно, лишь бы только не заснуть.
— Джо, ничего особенно вещего здесь нет. Ясно, что к Грейс ты неравнодушен, и работа у вас последнее время постоянно сопряжена с опасностью.
— Да ну тебя! Так и знал, что ты не поймешь, — вспылил я, но тут же спохватился: — Прости, Руд… Не бери в голову. Я просто о том, что не получилось его тебе правильно подать.
— Тогда скажи, ковбой, как, по-твоему, правильно?
— Я… — голос у меня осекся, и какое-то время я вел машину по улицам в молчании, — я ощущаю где-то внутри, что иметь чувство к Грейс неправильно. Что-то во всем этом подловатое, грязноватое с моей стороны. Я никак не могу себе простить.
— Ты о чем?
— Ну, что я ее… подвел. Упустил, как тогда Хелен.
— Джо, мы с тобой обговаривали это тысячу раз. Ты не нес ответственности за жизнь Хелен. Не был ей ни опекуном, ни благодетелем. Ее восстановили до состояния, когда, по единому мнению докторов, она могла сама о себе заботиться. Ты и так навещал ее больше всех — я бы сказал, даже чаще родственников.
— Но из-за своих спецзаданий я постоянно отлучался — днями, а иной раз вообще неделями. Не надо, не рассказывай мне, что я не сознавал, как работа скажется на регулярности моих визитов к Хелен.
— И все равно здесь нет твоей вины. Ты не властелин мира, в конце концов. И даже, живи вы с ней вместе, если бы она решила наложить на себя руки, а к этому все шло, она бы улучила момент, когда ты спишь или в ванне, и непременно поступила бы по-своему. Нельзя спасти человека, который сам того не желает.
Неохота было углубляться в эту тему по новой, и я переключился на другую.
— Так почему я нынче видел во сне Грейс? Хочешь сказать, я чувствую за нее ответственность?
— Не хотелось бы.
— Но мы же вроде как не влюблены, — заупрямился я.
Руди смолк; слышно было, как у него звякнул телефон.
— Черч на связи, — поспешно сообщил он. — Закругляемся.
— Да-да, — спохватился и я.
— Джо, — послышалось тем временем в трубке.
— А?
— Продолжим как-нибудь в другой раз.