– Зачем тебе это знать? – спросил Джасим.
Вознамерившись разглядеть скрытый смысл в каждом его слове и в каждой заминке, Элинор затараторила:
– Значит, ты действительно был влюблен в Софию…
– Нет, не был…
– Но ты ведь собирался жениться на ней! – не поверила своим ушам Элинор.
– Мне с детства внушали, что любовь не является неотъемлемой составляющей брака, – неохотно признался Джасим. – Она была красива, элегантна, хорошо образованна, разговаривала на нескольких языках. Я считал эти качества важными.
Элинор в шоке уставилась на него:
– Неужели ты можешь быть настолько хладнокровным!
– Я не хладнокровен, просто любовь идет рука об руку с болью, – провозгласил Джасим, закрывая дискуссию. – Мудрый мужчина, выбирая жену, руководствуется не только любовью.
– Боже мой, – тяжко вздохнула Элинор. – Ты бы и за миллион лет меня не выбрал!
– Но я в восторге от тебя теперь, когда ты у меня есть, – с озорной улыбкой подмигнул ей Джасим.
Она уже привыкла и к этой улыбке, и к смеху, полностью менявшему его вечно серьезный вид. Три недели уединенной жизни на вилле помогли им лучше узнать друг друга и создали почву для таких глубоких отношений, на которые она даже не надеялась.
– У твоих родителей был брак по расчету? – спросила она, пытаясь понять его точку зрения, так сильно отличающуюся от ее.
– Нет, но первый брак моего отца с матерью Мурада был именно таким и оказался счастливым. Они почти тридцать лет прожили душа в душу.
Элинор удивила реакция Джасима на такой простой вопрос. Почему он напрягся? И вдруг ей в голову пришла одна мысль.
– А знаешь, – сказала она, – ты никогда не упоминал о своей матери.
Джасим со свистом втянул воздух.
– Ты только сейчас заметила? Говорить о ней в нашей семьей считается дурным тоном. Она сбежала с другим мужчиной, когда я был совсем крошкой. Отец так и не сумел оправиться от позора.
Элинор быстро заморгала, а потом крепко зажмурилась. Судя по дрожи в голосе, ее вопрос поднял в его душе бурю эмоций, к тому же Джасим явно не привык к подобным объяснениям. Она промолчала. Теперь понятно, почему он не слишком доверяет женщинам. В ее голове крутилось множество вопросов, но она не могла задать их ему.
– Похоже, отец собирается в очередной раз навестить нас сегодня, – сменил тему Джасим. – Он искренне интересуется Сами.
– Да.
Элинор было трудно сидеть в стороне во время этих визитов. Король и Джасим говорили о пустом и были крайне вежливы друг с другом, пока Сами не выкидывал какую-нибудь глупость и не ломал лед их взаимоотношений. Она много раз спрашивала себя, но не осмеливалась спросить других, почему король и его младший сын ведут себя словно чужие.