-Ох, ох, ох, - послышался стон из темного угла, - Уф, уф, уф.
-Выходи! – крикнул Саня в темноту, - покажись нечистый, богатырю русскому!
Всколыхнулась темнота, да и молвит скрипучим голосом в ответ:
-Вижу меч у тебя мною сделанный, силой моею кованный, - и показался молодцу старикашка ростом по колено. Домовой это был, что за домом кузнеца присматривал в его отсутствие. Сторожила домашнего очага. Вышел он к Саньке, волоча по полу бороду свою длинную. И дальше речь ведет:
-Думал я, вор какой пришел, на горе моего кузнеца нажиться, да ошибся, я вижу. Что привело тебя в столь печальный вечер к дому нашему.
-Просить пришел, работу сложную выполнить. Свиделся я с Горынычем, Змеем трехглавым, досталась мне от него чешуйка. Да непростая чешуйка эта, крепче камня будет, крепче самой твердой стали. Щит сделать надо из нее. Вот и пришел. Да только кузнеца нет, и жены его тоже. Что же случилось? Почему опустел дом?
-Уф, уф, уф, - закряхтел старичок, - ох, ох, ох.
И в тот же момент домовой исчез с глаз долой, будто и не было. Вроде есть он, и вроде его нет. Слышно только, как половицы под его ножками скрипят. Двери хлопают, будто ищет что-то. Наконец, показался старичок вновь, в ручках своих платочек держит.
-Вот, гляди. Платочек этот Анютин, дочери кузнеца. Месяц назад потеряла она его под кроваткой своей, а я подобрал и сохранил. Уф, уф, уф. Ох, ох, ох, - закряхтел малорослый бородач, и потекли слезы по его морщинистым щекам - Ушла она в лес утром по ягоды, да не вернулась. Заблудилась наша красавица, потерялась среди деревьев наша умница. До сих пор ищут ее люди без отдыха: кузнец, жена его, родственники, кумовья, да и просто добрый люд. Боюсь, не найдут. Возьми этот платочек богатырь. Ты, я знаю, в лес идешь. С Волком Кровожадным биться будешь. Может, на радость нам, встретишь Анюту. Ведь нет ничего дороже ее у нас. А просьбу твою исполню. Оставляй материал, сделаю тебе я щит к утру. Равных ему не будет. А пока держи платочек, схорони его у самого сердца.
Так и сделал Санька: взял платочек себе, оставил домовому чешуйку змеиную, а сам направился отдыхать, к Великой битве силушки набираться. Утром молодец был свеж, как огурчик. Бодр молодец, полон сил богатырских. Рано утром примчался он к дому кузнеца забрать щит из Змеиной чешуйки. Встретил его на пороге кузнец Василий, стальных дел мастер. Весь будто постарел лет на двадцать.
-Ну, здравствуй молодец, - здоровается кузнец, а сам плачет, - готов твой щит богатырский. Забирай его скорее. Да только знай, вкусил он моих слез, и сам теперь плачет словно живой. Да так льет твой щит слезами, что по колено уже хата в воде. Ой, богатырь, забирай его скорее, и так на душе больно, а он еще масла в огонь подливает! Ведь, дочь мою не нашли, все болота и леса обошли. Простыл ее след, словно силушка злая следы замела. Баба моя все глаза изглядела, рыдает все время, лица на ней нет.