— Ах ты, моя маленькая! Что с тобой такое?
— У меня болит животик.
— Когда он заболел? — Ей так давно не приходилось иметь дело с больным ребенком, что она не знала, с чего начать. Даже если она задаст правильные вопросы, то все равно не будет знать, что делать с ответами. Эриэл пожала плечами:
— Не помню.
— Ну ладно. — У Марго в бумажнике все еще лежал страховой полис Райли. — Наверное, надо показаться доктору.
— А прямо домой нельзя?
Марго самой только этого и хотелось, но она покачала головой:
— Сначала мы узнаем, что с тобой стряслось.
Это заняло час с лишним, но в конце осмотра доктор объявил, что Эриэл здорова. По крайней мере физически. Температуры нет. Горло и уши в порядке. Симптомов аппендицита нет.
Но доктор спросил насчет стрессов и эмоциональных потрясений, и Марго поняла, что это она во всем виновата. Ушла от ребенка, даже не попрощавшись. Она построила отношения, основанные на доверии, а потом предала Эриэл. Чувство вины жгло ее огнем. Но нельзя было ни единым намеком показать, как она себя ненавидит за это. Потому что тогда все станет еще хуже.
Надо как-то исправить то, что еще не поздно исправить, хоть немного умерить боль, которую она причинила Эриэл. А может быть, и Райли. Вина лежит на ней. Опять на ней. И расплачиваться будет она сама.
* * *
Утреннее солнце ярко светило, усиливая радостное чувство Райли, сопровождавшего машину «Скорой помощи» на обратном пути в город.
Охотников нашли. Они выжили вопреки морозу и сильному ветру. В отличие от множества подобных случаев, у этих двоих было в достатке и здравого смысла, и навыков поведения в экстремальных условиях. Когда отряд спасателей нашел их на пятый день труднейшего поиска в горах, у одного оказался перелом ноги и у обоих — легкая степень обморожения. Но жизнь их была вне опасности.
Зиме не удалось заполучить их в качестве жертвы.
Он рассматривал это как предзнаменование: раз спасательная миссия увенчалась успехом, значит, и его отношения с Марго наладятся. Потому что он намерен добиваться этого с тем же упорством и настойчивостью.
Санитарная машина направилась прямо в больницу, а он повернул на дорогу домой. Надо помыться и побриться, переодеться, выпить горячего, обжигающего кофе. Спать ему больше не хотелось. Как только охотников заметили при первых проблесках рассвета и провели операцию по их спасению, ощущение усталости, страха и разочарования сразу исчезло. Чудеса бывают. Нет ничего невозможного.
Подъезжая к своей улице, он был уже в лихорадочном ожидании успеха. А когда увидел на своей подъездной дорожке машину Марго, его сердце, казалось, было готово выпрыгнуть из груди. Она передумала! В это время Эриэл в школе, так что Марго здесь из-за него. Предчувствие его не обмануло.