— Я хочу, чтобы вы это знали, — сказал Райли, — вы не одиноки. Я здесь ради вас, и это навсегда.
Она нервно сжала руки.
— Не давайте обещаний, которых не сможете выполнить.
Когда он пошевелился, как бы намереваясь подойти к ней, она подняла руку:
— Нет, оставайтесь там. Если вы прикоснетесь ко мне, я не смогу сделать то, что решила.
— Марго…
Не смея взглянуть на него и отчаянно стараясь не разрыдаться, она порывисто отвернулась и прижалась к стене.
Его руки легли ей на плечи. Он осторожно повернул ее кругом и нежно прижал к груди. Ей хотелось верить в надежность его рук, верить в то, что они могут оградить их обоих от ее прошлого. Она понимала, что, как только откроет этот ящик Пандоры, ей уже больше никогда не удастся загнать зло обратно, но и прятать его где-то под замком тоже было небезопасно. Ей пришлось выбирать: либо защитить себя, сохранив тайну, либо избавить Райли и Эриэл от боли, порождаемой незнанием правды.
— Что бы это ни было, я буду…
Она отстранилась от него и отошла к стене.
— Я сказала, не надо давать обещаний заранее. Пожалуйста.
Он опять направился к ней, а она прошла мимо него и села за стол. Сцепив руки перед собой, она упорно смотрела только на них. Но сразу почувствовала, когда он сел напротив.
Она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться и найти нужные слова. Постепенно Марго вновь оказалась внутри скорлупы отстраненного оцепенения, в которую так часто уходила во время суда и когда отбывала срок в тюрьме. Да и потом, когда была объектом насмешек в родном городе на протяжении всех долгих лет своего условного освобождения и научилась стойко переносить невзгоды.
— Мои родители развелись, когда мне было девять лет, и я стала жить с бабушкой. Отца я больше не видела, а мать какое-то время навещала меня примерно раз в пару месяцев. Потом ее визиты прекратились, и, когда я спросила, где она, бабушка сказала, что не знает. Но бабушка любила меня и заботилась обо мне, так что я привыкла не думать о родителях. Вот только бабушка умерла, когда мне шел семнадцатый год, а больше у меня никого не было.
Слова оставляли горький вкус у нее на языке и звучали как оправдание ее собственной неспособности быть сильной. Она заставила себя продолжать:
— Я стала жить в семье подруги, пыталась окончить школу, но не могла опомниться от горя, страдала от одиночества и неуверенности в завтрашнем дне. Мне так хотелось, чтобы у меня был кто-то свой, что я ставила в церкви свечи и молилась о ниспослании мне любящего человека. Когда я встретила Ника, ему не потребовалось и недели, чтобы убедить меня, что он и есть тот самый человек, и я стала жить с ним. Я хотела, чтобы мы поженились, но у него всегда находилась причина отложить свадьбу. Я любила его и поэтому соглашалась с ним даже после того, как забеременела. Я думала, что если буду почаще молиться, то мы успеем пожениться до рождения ребенка.