Но если он снова женится, это не будет означать, что у Эриэл обязательно появится по-настоящему заботливая мама или что он встретит женщину, способную обуздать бесшабашность дочери. А кроме того, он еще не был готов к тревоге за дочурку добавить и тревогу за жену. До гибели Кендры он относился к риску как к чему-то само собой разумеющемуся, как к неизбежной части своей работы. Теперь все стало намного сложнее.
— Когда пропала Уся и мне было очень ее жалко, мы взяли другого котенка.
Райли в замешательстве снова обнял дочку.
— Нам просто очень повезло, что мы нашли такого славного котенка.
— А можно поискать другую маму?
— Это не так просто, Бельчонок.
Дочка, смеясь, высвободилась из его объятий.
— Это очень просто, пап. Я задумала желание про Джелли, вот он и появился. А теперь я задумаю желание про новую маму.
Она сползла с его колен, взяла открытую консервную банку, вприпрыжку пересекла комнату и выложила еду на блюдечко Джелли. Замечательно! Теперь Эриэл задумала желание про новую маму, как будто маму, словно котенка, можно найти по объявлению.
Эриэл — потрясающая малышка, и ради нее он готов на все: если надо, луну с неба достанет. Она перенесла утрату матери лучше; чем можно было ожидать. Несмотря на то что она одна из самых младших в классе, дела у нее идут хорошо. Дети любят Эриэл за живость и смелость, хотя именно эти ее черты и доставляют ему больше всего хлопот. Почему бы им и дальше не жить так, как они жили прежде?
Ну разве не замечательная у него дочка, стоит на коленях на полу и гладит Джелли как ни в чем не…
Ее левый носок был испачкан травяной зеленью.
— Эриэл, а где твоя вторая кроссовка?
Девчушка села на пол и пошевелила пальцами разутой ноги. Подняв плечи, она серьезно посмотрела на него.
— Не знаю.
— Когда ты последний раз видела ее?
Малышка немного подумала, но Райли не особенно надеялся, что она вспомнит.
— Она была на мне, когда я шла домой из школы.
— А когда ты пришла домой?
— Наверное, была.
— А когда ты гостила у той тети, кроссовка была на тебе?
Она опять вздернула плечи.
— Не помню.
— Ну, Эриэл! Как можно забыть, где ты потеряла обувь?
Выпятив нижнюю губку, девочка еще раз посмотрела на ногу.
— Она где-то валяется.
Ну да! В любом месте между кухней и школой. Получалось что-то около двух квадратных миль, потому что Эриэл вряд ли шла прямой дорогой. Скорее всего, найти не удастся, однако у новой соседки спросить все-таки стоит.
К тому же потерянная кроссовка — хороший предлог, чтобы выполнить просьбу Эриэл. Он может сходить к новой соседке. Узнать ее имя. Посмотреть, насколько искренне она беспокоилась об Эриэл. В конце концов, никогда не помешает, если еще кто-то при случае приглядит за его своевольной малышкой.