Но Райли не очень хотелось, чтобы девочка стала свидетельницей его разговора с Марго.
— Иди-ка поиграй со щенком во дворе, пока мы с Марго будем разговаривать.
— Я не хочу уходить от Марго.
— Не спорь со мной, Бельчонок. Просто выйди во двор.
Марго протянула руку и погладила Эриэл по голове.
— Иди, иди, малышка. Мы недолго.
— А ты еще будешь здесь, когда я вернусь?
— Ну конечно.
Спокойный голос Марго разбудил бурю, дремавшую у него внутри и подпитываемую возбуждением и страхом. На одевание Эриэл ушла минута, но, как только за девочкой захлопнулась дверь, он схватил Марго за руку и притянул к себе.
— Ну конечно, ты будешь здесь, когда она вернется. А потом ты уедешь. Так?
Она вырвалась и отступила на несколько шагов. Глубоко вздохнув, она прямо посмотрела ему в глаза.
— Прости. Ты не представляешь, как мне жаль.
— Тебе жаль? Ты бросаешь нас и просто говоришь, что тебе жаль?
— А что еще тебе нужно? Чтобы я оделась в рубище и посыпала голову пеплом? Ну не могу я повернуть время вспять, черт побери! Как бы мне этого ни хотелось. Как бы мне ни хотелось быть не такой, какая я есть. Как бы мне ни хотелось, чтобы…
Она не договорила и, порывисто отвернувшись, взяла с буфета стопку тарелок.
— Чтобы?..
Райли предполагал, что она будет обижена статьей, и намеревался защищать ее от нападок Давенпорта всеми силами. Но как было бороться с этой холодной сдержанностью? Казалось, она выкопала между ними ров, и теперь он не знал, как его перейти.
— Чтобы что? — настойчиво повторил он.
— Ничего.
— Это глупо. Раз уж мы больше никогда не увидимся, ты могла бы сказать мне.
Она расправила плечи, вскинула голову, и, если ее глаза блестели чуточку ярче обычного, что с того? Его глаза горели адским огнем.
— Сожалею, что из-за меня ты попал в такие неприятности.
— Ты совсем не то хотела сказать.
Она продолжала, не слыша его возражений, словно ей нужно было выговориться раз и навсегда:
— Из-за меня ты можешь проиграть на выборах. Из-за меня Эриэл будут дразнить, оскорблять, избегать. — Ее голос задрожал, и она прошла к окну. — Я не имела права считать, что у нас что-то получится.
— И поэтому ты убегаешь.
— Убегаю? Может, и так.
Ему хотелось, чтобы она стала отрицать это. Отвечать ударом на удар. Он хотел, чтобы она понимала: он любит ее и готов защищать от любого врага.
— Я думал, между нами что-то есть. Что-то хорошее. Что-то прочное. Я думал, ты согласилась стать моей женой, потому что любишь меня.
— Господи, да я люблю тебя, люблю до умопомрачения!
Она любит его! Тогда все остальное не имеет никакого значения. Неожиданно его гнев превратился в желание. В любви они уже были едины душой, и он жаждал теперь единства телесного. Если есть любовь, то им не страшны никакие преграды. Она перебросила ему мост через ров.