– Моя не знать, – развел руками Димка, чуть не зацепив гвардейца.
– Не знаете… И тем не менее ваше размышление вполне правильно. Это может оказаться ловушкой, скорее всего, даже поставленной именно для меня. Но в чем подвох?
Господин Шарль опять взялся рассматривать внутренности сундука с помощью своих чудо-приспособлений. Выпрямился.
– В чем здесь дело, я так и не понял. Но это точно ловушка. Внутри протянута нить, от дна до крышки. Если крышку открыть, нить порвется и что-то произойдет… Ловушка.
Через некоторое время эльфы раздобыли гвоздодер, оторвали сундук от пола (гвозди были чуть ли не двухсотками) и погрузили его в карету. Чтобы крышка случайно не открылась, сундук обвязали веревкой, как колбасу.
– Не могу понять, – рассуждал по дороге господин Шарль, водрузив ноги на таинственный сундук, стоявший между сиденьями, – что там может быть такого, чтобы убить всех в комнате?
«Кило тротила», – подумал Димка, тоже ломавший голову. Может, какой-нибудь местный нитроглицерин?
– Могу предложить несколько версий: некая очень мощная взрывчатка, ядовитая пыль или рой ядовитых насекомых. Змеи туда не поместятся, да и ничего под тканью не шевелилось…
Карета прибыла на полигон, то есть на огромный пустырь неподалеку от города. Эльфы, совсем даже не безрукие, уже сколотили деревянную раму для сундука. Сундук закрепили в наклонном положении, так, чтобы после открытия крышки можно было издалека рассмотреть, что внутри.
Ящик сиротливо висел в деревянной раме посреди пустыря. Несчастному Мишелю – он будет единственным, кто не увидит, что внутри, – дали конец длиннющей веревки, метров так в пятьдесят. Остальные эльфы-гвардейцы, господин Шарль и Димка стояли на таком же расстоянии, но с противоположной стороны пустыря, за невысокой каменной стенкой.
Господин Шарль и Этьен вооружились подзорными трубами. Эльфы, которым не досталось труб, заскучали, Димка вгляделся пристальнее…
Встроенный бинокль не подвел, сундук был виден как на ладони.
Господин Шарль взмахнул рукой, Мишель начал разматывать веревку… Вот она натянулась… Натянулась сильнее…
Чпок!
Внутренняя нить наконец порвалась, крышка распахнулась…
– Ткань? Просто ткань? – удивленно проговорил Этьен.
Внутри сундука лежала сложенная полоса белой ткани, исписанная рунами огня…
Вспышка!
Димка ослеп.
БАБАХ!
И оглох.
Горячая волна воздуха ударила в Димку, и напоследок его присыпало песком.
– Хорошо, что мы открыли сундук на открытом пространстве, – меланхолично сказал господин Шарль, поднимая с земли сбитую шляпу, – в помещении нас бы разорвало на части.