– Он мертв? – Таль подался вперед, сжимая кулаки. Сила бурлила в нем, рвалась через край. Сугудай это почувствовал сразу.
– Ого, а птенчик-то силен! Надо же, впервые ошибся. Нет, раздумал я тебя в ученички брать. Старших не уважаешь, хамишь опять же…
Таль без предупреждения нанес удар. Воздух зазвенел серебряными колокольцами, молнии с шипением ударили в грудь мага. Ослепительная вспышка разогнала полумрак зала. Сугудай, схватившись за прожженную грудь, с предсмертным хрипом оседал на пол.
– Вот и все, – ошеломленно сказал принц. – Не понимаю: маг такой мощи, шутя побеждающий Мастеров, пал от руки ученика. Ждали упорной борьбы, а получилась легкая прогулка… Как-то даже разочаровывает…
Вообще-то принцев обрывать не полагается. Но деревенская девчонка этикету не обучалась. С визгом она бросилась к Талю и повисла у него на груди. Боресвет весело хохотал, потрясая мечом. Принц радостно улыбнулся и хлопнул его по спине от избытка чувств.
– Не, а пальцы гнул, в натуре! Я, типа, самый крутой, всех на раз сделаю! Одним пинком закопаю! А сам от одной молнии копыта откинул. Никогда мажорам этим не доверял, будь они хоть трижды волхвы!
– Я прикажу сжечь тело узурпатора, а пепел развеять по ветру, – сообщил принц.
– Нет, ну это уж слишком. Имейте совесть, ваше высочество! Пепел по ветру – это же неблагородно. Я ведь король все-таки, а вы – по ветру!
Таль похолодел от ужаса. Сугудай стоял на прежнем месте, ехидно улыбаясь. Удар молнии не оставил на его одежде ни пятнышка. Падение, смерть – это была лишь иллюзия, игра кошки с мышкой, сытой и довольной кошки с насмерть перепуганным, загнанным в угол мышонком. Конечно же он предварительно увешался защитными заклятиями!
– Никак снова загрустили? – рассмеялся Сугудай.
По его зову в комнату ворвался прямо из стены щенок тьмы.
– Ник, фас! – закричала Лани, и щенок мгновенно бросился на Сугудая.
Улыбка сразу слетела с его лица, он взмахнул посохом, отбрасывая собаку. Боресвет беззвучно подкатился под ноги магу, но сразу же откатился обратно, подобно национальному голуньскому герою по имени Колобок. Лани метнула нож – рикошет от невидимой стены, окружавшей мага, едва не оставил Таля без особо важного уха. Щенок тьмы раз за разом бросался на Сугудая, не в силах проломить сотканное им заклинание.
– Магия на таких вот тварей не действует, – доверительно сообщил им колдун. – Но она действует на меня. Убить болонку тьмы магией я не могу, но мне это и не нужно. Меня она прекрасно защитит, а насчет зверя…
Он неторопливо прочел заклинание, и щенок с испуганным визгом оказался в клетке из прозрачного металла. Который, по-видимому, причинял ему боль при касании.