А этот самый Старина Нед, с тех пор как умерла его жена, и вовсе перестал что-либо делать.
Марджи направила лошадь прямо к большому магазину. Проезжая мимо ресторанчика, она молча кивнула мужчинам, сидевшим на ступеньках.
— Ну вы только посмотрите на нее! — лениво процедил Нед. — Как она отощала за последнее время!
— А по мне, — сказал Чарли Форрэст, — чем больше мяса на моих женщинах, тем лучше.
— Ха! На твоих женщинах! — ухмыльнулся Нед. — Будто у тебя их много! Да ты с одной-то едва справляешься!
Чарли нахмурился и хотел было что-то возразить, но тут вмешался Боб Миффлин.
— Мужики, а она вообще-то ничего! Я говорю о Марджи.
Нед уставился на Марджи Форс, слезавшую со своей клячи. На ней была линялая мужнина рубашка и латаная юбка. Старина Нед покачал головой. Как жаль, что из-за этой дурацкой широкополой шляпы не видно ее великолепных каштановых волос. Марджи Форс превратилась Бог знает во что. А была такой веселой милашкой…
— Нед? — Старик повернулся к Бобу. — Я же тебя спросил, правда, она ничего?
— Я бы не сказал. — Нед ладонями пригладил седые волосы. — С тех пор как помер ее муженек, она вкалывает у себя на ферме, как полоумная.
— Да, — согласился Чарли. — Джэннет говорит, что Марджи уже год не заходила в ее магазин одежды.
Нед ухмыльнулся:
— В это нетрудно поверить. Я и не помню, чтобы видел на ней что-нибудь эдакое с тех пор, как помер ее Ник. — Тут он вдруг оживился. — Вот кого не хватает нам, так это Ника с его россказнями!
— Да-да, — согласился Чарли. — Вот кто был мастак заливать. Конечно, нам его не хватает.
За их спиной громко хлопнула дверь ресторана. На крыльце появилась высокая темноволосая Марта. Она потрясала метлой.
— Зато вас мне вполне хватает, — крикнула она. — А этот Ник… Одним повесой и лентяем меньше на моих ступеньках.
Получив метлой по голове, Старина Нед проворно вскочил. А Марта принялась за других. Отбежав на безопасное расстояние, Нед повернулся и закричал:
— Ты, женщина, видать забыла, что я один из отцов этого города и…
— Ага, конечно! — Марта снова угрожающе подняла метлу. — Но, к счастью, ты не мой отец! И если ты так чертовски гордишься этим городом, почему бы тебе наконец не вычистить свои конюшни?
Нед щелкнул подтяжками и задумчиво качнулся с носков на пятки и обратно. Марта продолжала:
— Да ты и с места не сдвинешься. Ох, если бы Мэгги, упокой, Господь, ее душу, могла тебя увидеть! Клянусь, Нед, она бы выпорола тебя кнутом!
Она с удовольствием отметила, что старик содрогнулся от одного упоминания о своей жене. Марта обратилась к двум другим мужчинам.