– Войдите, – сказала леди демиург.
В первый момент, когда в комнату вошла маленькая девочка, Судьба даже растерялась. Потом она увидела древние глаза. Затем – как побелела гостья.
– Не может быть, – прошептала посетительница.
ТерАль медленно повернулся от окна:
– Здравствуй, Аня.
– Вы… знакомы? – спросила тихо Судьба.
Вампир и тень Смерти словно ее не замечали. Они не сделали ни шага друг к другу. Но между ними протянулась ниточка.
– Я… – Аня откашлялась и отвернулась от ТерАля, опустила голову в легком поклоне. – Меня зовут Аннет. Аня. Я тень Смерти, эмиссар, отправленный для того, чтобы разобраться с войсками, оставленными в вашем ведомстве Вороном. Заранее приношу свои извинения, если могу поставить вас своим появлением в неловкое положение. Или же каким-то образом помешаю вашим планам.
Судьба миролюбиво улыбнулась. Сжатые до боли кулаки были спрятаны под столешницей.
– Добрый вечер, Аня. Меня зовут Судьба. Я демиург этой вселенной. Вы наделены высокими полномочиями и можете пользоваться любыми своими ресурсами. Никаких ограничений я ставить не буду. Надеюсь, вы легко справитесь со своей задачей. И естественно, чинить никаких препятствий я вам не буду.
– Спасибо.
– В любой момент вы можете обращаться ко мне за помощью, привлекать любые средства вселенной. – Судьба резко встала. – А теперь прошу меня простить. Я вижу, что вы были знакомы ранее. Оставлю вас наедине. Мне необходимо вернуться к делам.
Легкий поклон, и она покинула кабинет.
– Ух ты! – восхищенно протянула Аня, проводив Судьбу глазами. – Вот это у тебя начальница, Аль.
– Не начальница. – Вампир посмотрел в глаза своей бывшей тени Смерти, растерянно и как-то горько развел руками. – Она моя жена, Аня. Жена.
Черный туман был магического происхождения. В плену его объятий стали отчетливо слышны мысли каждого из звезды.
«Лея?»
«Карен!»
«Стар?»
«Вир?»
«Нейл!»
«ТИХО»
Звезда замерла кто где стоял.
«ЭТО МОЙ ТУМАН. И Я УСТАНАВЛИВАЮ В НЕМ ПРАВИЛА. НЕУЖЕЛИ ВЫ НЕ ЗНАЛИ ЭТОГО, КОГДА ВХОДИЛИ ПОД ТЕНТЫ ЭТОГО ПРОКЛЯТОГО СВОДА?»
«Бог Диокур», – крикнула Карен.
«ВЕРНО».
«Зачем этот туман?» – спросил Стар.
«ПРАВИЛЬНЫЙ ВОПРОС. ЭТО КЛЮЧ».
«К дверям вашей обители?» – уточнил Нейл.
«НЕ К ДВЕРЯМ. К НЕЙ САМОЙ».
«Что надо сделать, чтобы пройти туман?»
«ИНТЕРЕСНЫЙ ВОПРОС. КОНЕЧНО ЖЕ ПРИНЕСТИ ЖЕРТВУ».
«Нам говорили, – плавно вмешалась в разговор Лея, появившаяся в радиусе видимости остальных, – что плату вы назначаете каждый раз новую».
«ДА».
«Так какую плату вы назначите нам?»
«ЧЕРНЫЙ ТУМАН НАЗНАЧИТ ЕЕ САМ. ПОСТАРАЙТЕСЬ НЕ ПОРАНИТЬСЯ. ИНАЧЕ ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ПРОДОЛЖИТЬ СВОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ».