Лея посмотрела на друзей и шагнула назад, мгновенно пропав из их зоны видимости.
Позади нее стоял высокий мужчина.
«Ты отмечена, – довольно тихо сказал юог. – Я вижу на тебе печать другого бога».
«Именно поэтому я не такая, как всегда? Не могу сдерживать свои эмоции. Оттого и кажусь другим, да и себе немного… безумной?»
«Да. Тебя коснулся Хронос, а он долгое время провел в заточении».
«Откуда вы…»
«Я же бог. Пусть только Деи, но все же…»
«Раз уж туман меня не забрал, значит, вы сами назначите для меня плату?»
«Да. Я тоже поставлю на тебе свою печать».
«Зачем?»
«Ты интересная. Не переживай. Вреда от печатей нет».
«Тогда зачем они нужны?»
«Потом. Закрой глаза».
Нагнувшись ниже, мужчина коснулся губами вначале одного века демонессы, затем другого.
«Вот так-то лучше, добро пожаловать в мою обитель, Лея».
Распахнув глаза, девушка увидела вокруг себя зеленый оазис. В центре него был черный круг из песка, а в этом круге росла виноградная лоза.
Черный туман не был колючим. Он не вредил друзьям, он просто был. Звезду окутывало теплое пуховое облако, и ребята ничего не могли понять.
– Долго так стоять будем? – спросила Карен, разглядывая свои ладони. – А то, если честно, я себя чувствую глупой…
– А куда идти? – уточнил Вир. – Нам же надо через туман к воротам обители.
Туман скрутился у ног эльфа, мягко скользнул вверх по его телу, оплетая черными жгутами, а потом резко рванул вниз, сквозь песок…
– Вир! – Карен кинулась вперед и вскрикнула.
Подняв к глазам ладонь, девушка озадаченно посмотрела на длинную царапину, оставленную чем-то острым. Черный туман жадно лизнул кровь с пореза… и стихиария исчезла вслед за эльфом.
– Карен! Карен! – Стар дернулся в оплетающих его воздушных нитях.
«Все в порядке, – донеслось до него. – Просто пожелайте оказаться у ворот обители».
Вампир и дракон переглянулись. И пожелали.
Черный туман вспыхнул яркими искрами…
А когда ослепленные глаза снова обрели способность видеть, Нейл и Вир обнаружили, что стоят в зеленом оазисе.
Тихо журчала вода в низких фонтанах. Пели диковинные райские птицы. Дорожки были уложены немного вычурными плитками. Изумрудная трава так и манила растянуться на ней и немного отдохнуть.
Золотой песок закручивался маленькими смерчиками под порывами ветра, ближе к центру оазиса он неожиданно темнел и становился черным. А в середине круга из черного песка росла виноградная лоза, и ее побеги, словно цепи, держали в плену демонессу.